Ocean Sentry
Un equipo internacional de investigadores ha hallado un rápido aumento en la acidificación del Océano Ártico occidental, una amenaza potencial para crustáceos y el ecosistema marino. Desde la década de los 90, las aguas acidificadas se han expandido hacia el norte, a unas 300 millas náuticas de Alaska, junto por debajo del Polo Norte. También se han expandido en profundidad, de aproximadamente los 325 pies a más de 800 en estos momentos.
“El Océano Ártico es el primero de los océanos en el que estamos viendo un rápido aumento en gran escala en la acidificación, el doble al menos del observado en los océanos Pacífico y Atlántico,” dice Wei-Jun Cai, de la Universidad de Delaware y investigador principal del proyecto.
“La rápida expansión de la acidificación en el Ártico occidental tiene implicaciones para la vida marina, en particular para almejas, mejillones y unos diminutos caracoles que pueden ver dificultada su capacidad para construir o mantener sus conchas en aguas cada vez más acidificadas,” dice Richard Feely, científico sénior de la NOAA y coautor de la investigación. Los caracoles marinos llamados pterópodos forman parte de la cadena alimentaria marina ártica y son importantes en la dieta de especies como el salmón y el arenque. Su declive por tanto podría afectar a ecosistema. Entre las especies potencialmente expuestas a esta acidificación están las pesquerías de subsistencia de camarón y variedades de salmón y cangrejo.
El investigadores estudiaron las muestras de agua tomadas de la capa superficial de los mares marginales del Ártico por el rompehielos chino XueLong en verano de 2008 y 2010. Luego midieron el carbono inorgánico disuelto y la alcalinidad, que les permite calcular el ph y el estado de saturación de la aragonita, un mineral carbonatado que los organismos marinos necesitan para construir sus conchas.
Los datos recogidos y las simulaciones sugieren que las aguas de invierno del Pacífico (Pacific Winter Water o PWW), impulsadas por patrones de circulación de los océanos y el retroceso del hielo marino en verano, son los principales responsables de esta expansión de la acidificación, según Di Qi. autor principal del informe.
La PWW entra en el Ártico procedente del Océano Pacífico a través del Estrecho de Bering y el Mar de Chukchi. En los últimos años, la fusión del hielo marino ha permitido que fluya al Océano Ártico más agua procedente Pacífico a través del Estrecho de Bering. El agua del Océano Pacífico ya tiene unos niveles elevados de dióxido de carbono y una mayor acidez. A medida que esta agua se mueve hacia el norte, va absorbiendo más carbono procedente de organismos muertos en los sedimentos y el agua, aumentando con ello su acidez.
El agua de deshielo en verano, que antes se hallaba en aguas poco profundas de unos 200 metros, ahora se está expandiendo a más profundidad.
“Es como un estanque fundiéndose que flota en el Océano Ártico. Es un masa de agua fina que intercambia dióxido de carbono rápidamente con la atmósfera, aumentando el dióxido de carbono y la acidez del agua de deshielo sobre el agua marina,” dice Cai. “Cuando se forma el hielo en invierno, las aguas acidificadas de debajo del hielo se hacen más densas y se hunden en la columna de agua, expandiéndose a aguas más profundas.”
