Ocean Sentry
Un grupo de conservacionistas marinos investigó el proceso paso a paso, desde su captura en los arrecifes de coral de Indonesia o Filipinas hasta su exhibición final en el acuario de un aficionado de Colorado, Estados Unidos.
Incluso si nunca has tenido un acuario de agua salada, es probable que hayas visto uno alguna vez, tal vez en un restaurante o en el salón de la casa de algún amigo tuyo, con corales radiantes y llamativos peces dando vueltas alrededor de forma repetitiva.
Los acuarios marinos son un negocio multimillonario y una obsesión para mucha gente. Cerca de 10 millones de peces tropicales son importados cada año a los Estados Unidos, más que ningún otro país en el mundo. Un sondeo conducido por la American Pet Products Association halló que al menos un millón de hogares estadounidenses tienen acuarios de agua salada.
Los criadores han conseguido criar un pequeño número de especies de agua salada, tales como el popular pez payaso y el cirujano amarillo. Pero la reproducción en cautividad no satisface ni de cerca la demanda y la enorme mayoría de las aproximadamente 2.000 especies que se ven implicadas en este comercio son capturadas de hábitats de arrecife de coral de casi 40 países, aunque la mayoría proceden de Filipinas e Indonesia.
A pesar de su rentabilidad y del alcance global, la industria de acuarios de agua salada está ampliamente indocumentada. Por ejemplo, no existe ninguna base de datos que lleve un recuento de cuántos peces se capturan de los arrecifes y apenas hay información sobre cómo afecta a las poblaciones silvestres la captura de estos peces – a menudo mediante el uso destructivo de cianuro y dinamita.
Y los detalles sobre los comerciantes clave de peces de acuario y la ruta que siguen los peces desde su lugar de origen a su destino sigue estando en buena parte inexplorado.
La naturaleza turbia de esta industria llevó a un grupo de exploradores de National Geographic a tomar cartas sobre el asunto. “Empezamos pensando en los peces y en cómo se comercializaban y nos dimos cuenta que apenas habíamos escuchado hablar del comercio de acuarios marinos,” dice Mikayla Wujec. “Y nos dijimos ‘Oye, queremos saber más sobre este tema’.”
En 2015, con una ayuda de 25.000 dólares de la Sociedad National Geographic, el grupo, liderado por Shannon Switzer Swanson, ecóloga marina y estudiante de doctorado de la Universidad de Stanford, viajó al sudeste de Asia y por Estados Unidos entrevistando a todo el mundo, desde pescadores indonesios a aficionados a los acuarios en Colorado, en un intento por rastrear la cadena de abastecimiento de peces tropicales e identificar las formas de atenuar los efectos perjudiciales del comercio. (El equipo prestó especial atención a la captura y transporte de peces cirujano regal, una especie popularizada por la película de gran éxito Buscando a Nemo y su secuela, Buscando a Dory, estreno que coincidió con el trabajo de investigación del equipo).
Los investigadores documentaron la captura, venta, exportación, importación y exhibición de los peces vinculados a la industria mediante fotografías (al final del artículo original en inglés).
“Este es el primer proyecto que sintetiza el recorrido de este comercio”, decía la miembro del equipo Andrea Reid, bióloga y estudiante de doctorado de la Universidad Carleton y la Universidad de la Columbia Británica.
