Ocean Sentry
Investigadores han demostrado por primera vez un claro vínculo entre la velocidad a la cual crecen los corales y la contaminación causada por la actividad humana.
Han hallado que la contaminación procedente de las partículas diminutas en el aire – principalmente el resultado de la quema de carbón o la erupciones volcánicas – puede impedir que la luz solar llegue a los corales y enfriar las aguas circundantes provocando tasas más reducidas de crecimiento.
Aunque los arrecifes de coral crecen bajo el mar, parece que han estado respondiendo a los cambios en la concentración de la contaminación de partículas en la atmósfera, según un informe publicado esta semana en la revista Nature Geoscience por un equipo de científicos expertos en el clima y ecologistas de corales del Reino Unido, Australia y Panamá. Los corales son colonias de células animales simples pero la mayoría depende de la alga fotosintentética para obtener su energía y nutrientes.
El autor principal Lester Kwiatkowski, estudiante de doctorado en la Universidad de Exeter, dijo: “Los arrecifes coralinos son ecosistemas marinos más diversos con hasta un 25% de las especies marinas dependiendo de éstos como fuerte de alimento o refugio. Se cree que son vulnerables al cambio climático y a la acidificación del océano pero nuestro estudio es el primero que revela un claro vínculo entre el crecimiento coralino y la concentración de contaminación de partículas en la atmósfera.”
El Dr. Paul Halloran, del Centro Hadley, de la Oficina Meteorológica británica, explicaba: “La contaminación de partículas o “aerosoles” reflejan la luz solar incidente. Esto puede reducir la luz disponible para la fotosíntesis de los corales así como la temperatura de las aguas circundantes. Se ha demostrado que estos factores juntos ralentizan el crecimiento coralino.”
Los autores emplearon una combinación de registros recuperados de esqueletos coralinos, observaciones desde barcos, simulaciones de modelos de clima y modelización estadística. Sus análisis muestran que la tasa de crecimiento del coral en el Caribe se vio afectada por las emisiones volcánicas a principios del siglo XX y por los aerosoles por los humanos a finales del siglo XX.
Los investigadores esperan que este trabajo lleve a una mejor comprensión de como el crecimiento coralino puede cambiar en el futuro teniendo en cuenta no solo los futuros niveles de dióxido de carbono sino también localizando las fuentes de aerosoles tales como la industria o la ganadería.
El estudio ha sido publicado en la revista Nature Geoscience.
