Ocean Sentry
Los huevos de unas aves marinas que viven en una remota colonia del Ártico tienen químicos derivados del plástico – el último de una larga lista de estragos derivados de la contaminación por plástico en los confines del planeta.
Los científicos estaban preocupados por las trazas de ftalatos – compuestos químicos empleados principalmente para aumentar la flexibilidad del plástico – conocidos por ser disruptores endocrinos. Probablemente las trazas de ftalatos proceden de los tapones de botellas y colillas de cigarrillo que estas aves marinas suelen confundir por alimento.
Los huevos fueron recogidos de una colonia de fulmares boreales (Fulmarus glacialis) en una isla del estrecho de Lancaster, a más de 100 millas del asentamiento humano más cercano.
En un estudio preliminar, la Dra. Jennifer Provencher, del Servicio Canadiense de Vida Silvestre, examinó los huevos de cinco fulmares y halló ftalatos en uno de ellos, aunque advierte que es probable que el problema sea mucho más generalizado.
“Son una de las especies de aves con los niveles más bajos de plástico acumulado,” explica.
Si se examinaran las colonias de fulmares del Mar del Norte, donde los niveles de consumo de plástico son mucho más elevados, dice que los resultados podrían muy dramáticos.
“Ahora se trata de examinar otras poblaciones y ver si tienen los mismos químicos u otros,” dice.
En otro estudio, la Dra. Provencher y sus colaboradores examinaron los huevos de fulmares y gaviotas tridáctilas y hallaron trazas de más químicos conocidos como estabilizadores de rayos ultravioletas y antioxidantes.
“Estamos encontrando múltiples contaminantes derivados del plástico que se transfieren de las madres a los huevos,” dice.
A menudo las aves han consumido objetos de plástico que son demasiado grandes para poder pasar por su sistema digestivo, por lo que quedan alojados en sus estómagos, donde las sustancias químicas del plástico pueden pasar a los huevos en desarrollo.
Provencher dice que es importante establecer la magnitud de este problema y si los químicos están afectando a las aves.
El Dr. Alex Bond, biólogo del Museo de Historia Natural quien no ha participado en el estudio, dice que esta información proporciona “otro ejemplo de las repercusiones a menudo invisibles que tienen los plásticos en la fauna silvestre.”
“Puede que no sean suficientes para provocar una mortandad, pero sin duda no son nada bueno”
Los expertos están preocupados no solo por el mortal impacto del plástico en los animales provocándoles asfixia o perforaciones estomacales, sino también por los muchos efectos sub-letales.
Investigaciones recientes han sugerido que los químicos que desprenden los plásticos pueden alterar el comportamiento de los animales, haciéndolos más vulnerables a los ataques de depredadores.
