Ocean Sentry
Un nuevo estudio ha hallado que la Antártida no es tan prístina como la gente se podría pensar.
Un equipo de oceanógrafos franceses y australianos ha descubierto que las aves marinas en el Océano Antártico tienen niveles de mercurio cuatro veces más elevados que las aves marinas de cualquier otro lugar.
El elemento tóxico procede de fuentes de origen humano y naturales y si bien las aves parecen hacerlas frente, no puede decirse lo mismo para los peces en la región.
Las aves marinas tales como los albatros y los petreles son la megafauna por encima del agua, mientras que las ballenas, las focas y los pingüinos son los grandes depredadores por debajo.
El oceanógrafo del CSIRO Dr. Steve Rintoul forma parte del equipo, conducido por el oceanógrafo francés Daniel Cossa, que será el primero en estudiar las concentraciones de mercurio en el Océano Antártico.
‘El misterio ha sido que las mediciones anteriores han mostrado que los albatros y los petreles en el Océano Antártico tiene niveles extremadamente elevados de la forma tóxica de mercurio en sus tejidos y resulta un tanto extraño porque cuando pensamos en el Océano Antártico nos imaginamos un lugar prístino y el mercurio es un contaminante,’ dice.
‘La forma tóxica del mercurio se llama metilmercurio y hallamos algunos de los niveles más altos.’
Las mediciones de mercurio fueron realizadas en el Aurora Australis en 2008.
Los elevados niveles de mercurio son debido a la surgencia de las corrientes oceánicas y a los elevados niveles de bacterias que convierten el mercurio en metilmercurio.
‘Una vez en el agua, empieza lentamente a introducirse en la cadena alimentaria y cuanto más arriba en la cadena alimentaria más concentrado se hace,’ dice Rintoul.
‘De manera que cuando llegas a animales grandes como los albatros o los petreles o las focas o los grandes peces, se alcanzan niveles muy elevados.’
Sin embargo Rintoul dice que las especies han evolucionado para hacer frente al mercurio.
‘Esta es la otra parte interesante. El mercurio aquí se encuentra tanto naturalmente como derivado de las actividades humanas que han introducido mercurio adicional, sin embargo las especies han evolucionado para enfrentarse a estos elevados niveles de mercurio,’ dice.
‘En realidad, los niveles de mercurio que entendemos matarían a especies parecidas de aves en otras latitudes.’
La sobrepesca y la pesca ilegal están aumentando, presionando las operaciones pesqueras en el Océano Antártico.
Rintoul dice que se desconoce el impacto humano en esta compleja red alimentaria.
‘Apenas hay mediciones del mercurio en el tejido de grandes peces u otros organismos que los humanos consumen en el Océano Antártico,’ dice.
‘Seria una buena idea llevar a cabo estas mediciones antes de consumir enormes cantidades de pescado del Océano Antártico para estar seguros.’ Fuente
