Ocean Sentry
Cuatro dugongos, tres machos y una hembra, han sido hallados muertos en las últimas semanas en una playa de Abu Dhabi, en lo que puede ser la mayor mortandad de una de las especies más vulnerables de los Emiratos. La semana pasada fue descubierta muerta una hembra gestante, con una cría plenamente desarrollada.
Tras el incidente, un equipo de la Agencia Ambiental de Abu Dhabi (EAD), formado por científicos expertos en la especie y biólogos marinos, ha estado trabajando contra reloj para determinar la causa de las muertes e intensificar la vigilancia de las áreas críticas. Los resultados de la investigación y las necropsias revelan que la causa más probable fue el ahogamiento en una red de pesca ilegal conocida localmente como Hiyali.
Abu Dhabi es hogar de la segunda mayor población de dugongos del mundo, con unos 3.000 individuos hallados principalmente en aguas alrededor de la isla Bu Tinah, parte de la Reserva de la Biosfera de Marawah. Los dugongos, sus hábitats de forrajeo y sus rutas migratorias en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) están amparados por la Ley Federal No. 24 desde 1999. Los EAU también son signatarios de la Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres.
La Dra. Shaikha Salem Al Dhaheri, directora ejecutiva del Sector de la Biodiversidad Terrestre y Marina en los EAU, decía: “Es un duro golpe para una de las especies más vulnerables de Abu Dhabi y puede que sea la mayor mortandad de dugongos registrada en una década. Confirma de nuevo la vulnerabilidad de esta emblemática especie a las amenazas humanas y la necesidad apremiante de que los pescadores pongan fin a sus prácticas pesqueras irresponsables. La investigación de la agencia ha demostrado que la mayoría de pescadores comerciales y recreativos tienen pleno conocimiento de las leyes que prohíben el uso de redes ilegales y el estado de protección de los dugongos en los EAU. Sin embargo, a pesar de las regulaciones en vigor y de una mayor sensibilización, muchos pescadores siguen usando las redes Hiyali porque es un método de pesca particularmente lucrativo.”
“Seguiremos priorizando la protección de los hábitats del dugongo y asegurando que las aguas de Abu Dhabi se gestionan para proteger a todas las especies marinas, en colaboracioń con la Autoridad de Infraestructura Crítica y Protección Costera. Sin embargo, tal como dijo el fallecido Zayed bin Sultán Al Nahayan, fundador de los EAU: “La protección del medio ambiente no es responsabilidad únicamente de los funcionarios del gobierno. Es un asunto que debería preocuparnos a todos.”
“Por tanto, pedimos a los pescadores que pesquen de forma responsable”, añadía Salem Al Dhaheri.
“Para minimizar la mortalidad de dugongos durante la temporada de invierno ya hemos intensificado nuestra vigilancia de áreas críticas dentro y fuera de las áreas marinas protegidas y hemos seguido reuniéndonos regularmente con los pescadores pidiéndoles que no usen la red ilegal Hiyali, no dejen desatendidas las redes e informen del lugar de cualquier red abandonada a la agencia,” añadía.
Los pescadores comerciales y recreativos que sean sorprendidos usando equipos y métodos de pesca ilegales y prohibidos serán objeto de procesamiento, con multas y penas de cárcel de hasta más de un año.
La EAD, con el apoyo de TOTAL y TOTAL ABK, lleva estudiando y monitorizando la población local de dugongo desde 1999. Estos estudios, que incluyen marcado y rastreo por satélite de los dugongos para estudiar sus patrones migratorios, han ofrecido a la agencia comprender mejor el comportamiento del dugongo y las amenazas a las que se enfrenta la población.
Desde el comienzo de los estudios, la agencia ha investigado 153 muertes. Con diferencia, la causa más común ha sido la asfixia por enredos en las redes de pesca ilegales o abandonadas. Otras causas de muerte son la pérdida de hábitat, la contaminación marina y las colisiones con embarcaciones rápidas. La mayoría de las mortalidades se reportaron durante la temporada de invierno, que coincide con un aumento en el nivel de la actividad pesquera.
