Ocean Sentry
Más de 11 mil millones de objetos plásticos están contaminando los arrecifes de coral de la región Asia-Pacífico, según ha hallado una nueva estimación. Estos plásticos pueden hospedar bacterias patógenas que se sabe hacen enfermar a los corales.
Los arrecifes plagados con plástico son al menos 20 veces más propensos a enfermar que los arrecifes sin plástico, dicen los investigadores.
Los corales que mueren debido a enfermedades pueden dejar sin funcionamiento los ecosistemas marinos. Cuando un coral muere, éste se rompe y dejan sin hábitat a organismos marinos. En base a las tendencias actuales, se prevé que la cantidad de plástico que queda atrapado en los arrecifes de Asia-Pacífico aumente en un 40 por ciento para 2025, poniendo en mayor peligro a los corales, según informan los científicos en la revista Science.
“El plástico tiene hoyos y poros. Es el receptáculo perfecto para la colonización de microbios,” dice Joleah Lamb, biólogo marino de la Universidad de Cornell. Si estos microbios patógenos entran en el coral pueden provocar enfermedades devastadoras.”
Los investigadores estudiaron 159 arrecifes entre 2011 y 2014, documentando los corales enfermos y escombros plásticos más grandes del tamaño de una pelota de ping-pong. Todos los arrecifes están localizados a 50 km de grandes ciudades costeras o asentamientos, desde Tailandia a Indonesia y sur de Australia. La región Asia-Pacífico acoge a más de la mitad de los arrecifes de coral del mundo pero también a casi tres cuartos de la población humana mundial.
El equipo de Lamb halló que los niveles de plástico variaban dramáticamente según el lugar. Los arrecifes de Australia tenían los niveles más bajos mientras que los arrecifes de Indonesia tenían los más altos. Esa variación estaba fuertemente asociada con la cantidad de plástico que produce cada país y la gestión de dichos plásticos, dicen los investigadores.
