Ocean Sentry
Investigadores de la Universidad de Murdoch, Australia, han captado mediante cámaras a delfines mulares al norte de Australia Occidental entrando repetidamente en las redes de arrastre en busca de alimento.
La grabación de este comportamiento podría ayudar a la modificación de las redes de arrastre para que mueran menos delfines como resultado de la captura accidental, señalan los investigadores Vanessa Jaiteh, Simon Allen y Neil Loneragan de la Unidad de Investigación Cetácea de la Universidad de Murdoch y la profesora Jessica Meeuwig de la Universidad de Australia Occidental.
Los delfines son avistados a menudo en las proximidades de los buques pesqueros sin embargo la magnitud a la cual entran en las redes es menos conocida, señalan. Para arrojar luz sobre este asunto, el equipo colocó vídeo cámaras dentro de las redes de los buques de arrastre de Pilbara, al norte de Australia Occidental, y posteriormente analizó 85 horas de metraje de 36 arrastreros distintos. De los 29 delfines que pudieron identificar dentro de las redes, 7 entraron de nuevo en las redes, informan en la revista Marine Mammal Science.
Dado que son vistos muchos más delfines siguiendo a los arrastreros, esto llevó a los científicos a concluir de que se trata de un subconjunto de la población en el área la que entra en las redes.
‘Las comunidades de delfines de todo el mundo han aprendido a explotar la pesca como fuente de alimento eficiente de energía,’ decía Ms. Jaiteh, autora principal del estudio.
Vídeos anteriores han grabado delfines en las redes pero no han identificado individuos ni han abarcado arrastres completos. ‘La identificación de los individuos ha sido importante dado que una parte fue registrada repetidamente en las redes, sugiriendo firmemente que solo un subconjunto de la población de delfines en esta área entra en las redes.’
‘Muchos estudios se han centrado en el comportamiento de los delfines en la superficie del agua alimentándose de los descartes de los arrastreros pero no en su comportamiento por debajo.
‘Aunque los científicos han registrado con anterioridad este comportamiento, nuestro estudio es el primero que emplea sistemas de vídeo con la resolución para permitir identificar delfines individuales y por tanto registrar visitas concretas. También es la primera vez que se registra la duración completa del arrastre y por tanto podría documentarse con precisión la verdadera magnitud de la entrada de los delfines en las redes.’
Allen, coautor del informe, dice que la captura accidental de delfines reportada anualmente en la pesquería de arrastre de Pilbara oscila entre 17 a 50 delfines, en función de si se usó la información registrada en los libros de bitácoras de los capitanes o por los observadores, pero que la cifra real podría ser mucho mayor dado que los delfines que mueren en las redes no son vistos o recuperados.
‘Una vez un arrastrero se desplaza a un área nueva, los delfines rápidamente se congregan alrededor de la proa del buque y se asocian a él durante la mayor parte del tiempo que están en el área. Por tanto es muy probable que todos los individuos capturados accidentalmente dentro de las redes hayan entrado deliberadamente a pesar del riesgo que presenta,’ dice.
‘A raíz de nuestras observaciones, creemos que son los delfines más jóvenes e inexpertos menos familiarizados con las dimensiones de las redes y las operaciones de arrastre los que tienen mayor probabilidad de quedar atrapados.’
Allen informa que las redes se han modificado recientemente para incluir una escotilla de escape para mitigar la captura accidental. Añade que la amenaza que suponen las redes de arrastre para la población de delfines residentes frente a la costa de Pilbara no podrá cuantificarse completamente hasta que no estén disponibles datos genéticos y estimaciones de abundancia de la población. ‘No deberíamos asumir que el índice actual de muertes por causa humana es sostenible,’ advierte.
Simon Northridge, experto en mamíferos marinos en la Universidad de St. Andrews en Escocia y no implicado en la investigación, dice que la idea popular de los delfines atrapados en los arrastres es errónea. Estas redes se izan por lo general muy lentamente.
‘No es posible que un delfín no sepa que un arrastre está desplegado,’ dice. ‘El hecho de que los animales caigan en las redes es indicativo de que están entrando deliberadamente.’ Fuente
