Ocean Sentry
Un río británico tiene los niveles de contaminación por plástico más elevados del mundo, mucho más elevados que áreas como Corea del Sur y Hong Kong, según ha hallado un equipo de investigadores.
El equipo examinó los sedimentos del río en 40 lugares por todo Gran Manchester, incluidos ríos urbanos y arroyos rurales, y hallaron microplásticos por todas partes, incluso en áreas remotas de Saddleworth Moor, al sur de los Peninos.
Los investigadores hallaron en el río Tame, en Denton, los niveles más altos de microplásticos registrados en el mundo, con 517.000 partículas por metro cuadrado. Este nivel de microplásticos es mucho más elevado que el hallado en las playas Incheon-Kyeonggi de Corea del Sur o el estuario del río Pearl en Hong Kong.
La enorme cantidad de microplásticos procedente de un pequeño río ha llevado a los científicos a concluir que la estimación actual del número de partículas que flota en los océanos – cinco billones con un peso de más 250.000 toneladas – ha sido subestimada enormemente.
Jamie Woodward, profesora de Geografía Física del Departamento de Geografía de la Universidad de Manchester, dice que los resultados probablemente sean la punta del iceberg y pide a la agencia de medio ambiente que empiece a monitorizar los niveles de microplásticos en los ríos de Gran Bretaña, así como regulaciones más estrictas que impidan que los plásticos entren en las vías fluviales.
“Estamos arrojando luz sobre un problema enorme que hasta ahora había pasado desapercibido. Descubrimos microplásticos por todas partes. Donde sea que uno mire encuentra plástico.
El equipo cree que los microplásticos van a parar a los ríos debido a una combinacioń de vertidos industriales y aguas residuales domésticas. Solo una cazadora de poliéster puede liberar más de 1.900 fibras de plástico por lavado.
Entre los microplásticos se incluyen trozos pequeños que se han ido fragmentando de trozos de plástico más grandes, fibras sintéticas de la ropa liberadas durante el lavado y microesferas en los productos de higiene personal tales como exfoliantes. Se sabe que estos microplásticos afectan a la vida marina, que los confunde por alimento, pudiendo ser posteriormente ingeridos por el ser humano cuando la consume. Todavía se desconocen los riesgos que suponen para la salud, pero se sospecha que los microplásticos pueden acumular químicos tóxicos y que los más diminutos puden llegar a entrar en el torrente sanguíneo.
“Dada su naturaleza generalizada y persistente, los microplásticos se han convertido en una inquietud medioambiental de alcance global y un riesgo potencial para la población humana,” dicen Rachel Hurley, de la Universidad de Manchester, y sus colaboradores en su informe publicado en la revista Nature Geoscience.
