Ocean Sentry
Un equipo de investigadores han encontrado pruebas del descenso de las poblaciones de tiburones en una parte del océano Índico que se consideraba prácticamente prístina – el archipiélago de Chagos.
En su informe publicado en la revista Science Advances, el equipo describe su estudio de las poblaciones en el archipiélago a lo largo del tiempo y lo que descubrió.
En esta era moderna de invasión humana por todo el planeta, quedan todavía algunos lugares que se consideran muy parecidos a como eran antes de la llegada de los humanos, incluido el archipiélago de Chagos en medio del océano Índico, a miles de millas de cualquier masa terrestre importante.
En este nuevo estudio, los investigadores se preguntaban si, a pesar de su aislamiento, los humanos podían haber alterado el archipiélago.
El equipo escogió este archipiélago en particular porque, a diferencia de otros similares, éste tiene una historia documentada. Los humanos han estado visitando el archipiélago y lugares cerca de éste durante cientos de años y mucha gente tiene registros de estimaciones poblacionales de peces y tiburones. Los investigadores decidieron centrarse en los tiburones porque son muy abundantes y porque son una especie dominante, por lo que tienen un importante impacto en el entorno en el que viven.
Los investigadores recopilaron datos de diversas fuentes, empezando con un sondeo conducido en el área en 1984. También pudieron obtener datos de la década de los 70, cuando empezaron a realizarse sondeos submarinos. También consultaron registros de capturas de hace más de medio siglo.
El equipo analizó los datos usando un algoritmo diseñado para ofrecer predicciones de la población dadas diversas condiciones ambientales. Los resultados sugieren que, a pesar de las apariencias, las poblaciones de tiburones en el archipiélago son mucho más bajas de lo que habrían sido sin la presencia humana. Un ejemplo, señalan, fue el tiburón de puntas plateadas. El algoritmo reveló que la población se sitúa un 93 por debajo de los niveles de referencia previstos.
Las reducidas poblaciones, sugieren los científicos, se deben casi seguramente a la sobrepesca, legal o no. La importante aportación de este estudio es que las apariencias engañan – el archipiélago de Chagos podría parecer intacto, pero no lo está. Uno incluso puede encontrar basura entre el coral, destacan los investigadores.
