Ocean Sentry
Un estudio ha hallado que los protectores solares de los bañitas liberan al mar cantidades importantes de TiO2 (dióxido de titanio) contaminante, con el potencial para afectar a la vida marina.
El estudio, que parte de una investigación realizada en las playas del sur de Francia, fue presentado en la Conferencia de Geoquímica de Goldschmidt en Boston.
El TiO2 es uno de los principales ingredientes de los protectores solares, donde actúa como protector contra los rayos ultravioletas: la mayoría de los principales organismos reguladores lo consideran seguro para el uso humano en las concentraciones usadas en los protectores solares, sin embargo, concentraciones de TiO2 o la exposición a largo plazo puede ser tóxico para multitud de peces y otros organismos acuáticos.
En muchos protectores solares, el TiO2 está presente como diminutas nanopartículas recubiertas por químicos protectores. Dado el tamaño tan pequeño de la partícula, el dióxido de titanio no refleja la luz visible pero absorbe luz ultravioleta, permitiendo una barrera transparente que protege la piel de los dañinos rayos del sol.
Los investigadores han descubierto que en el agua, las nanopartículas tienden a perder su cobertura protectora bajo los efectos de la luz ultravioleta o la composición del agua marina, dejando expuesto el TiO2 más tóxico al entorno acuático.
El equipo de científicos midió las concentraciones de TiO2 en tres playas cerca de Marsella en Francia, y luego realizó una serie de encuestas a los bañistas sobre la cantidad de veces que usaban protector y las veces que solían entrar en el agua. El equipo halló concentraciones diarias de entre 15 a 45 μg/L de TiO2, equivalente a varios kg de nanopartículas por playa por temporada veraniega.
“Por ejemplo, para una pequeña playa con unas 3000 personas cada día, calculamos que podrían depositarse unos 68 kg al día – 2,2 toneladas en pleno verano. Si consideramos que la mitad de las lociones suelen contener un 5 por ciento de dióxido de titano, esto supone 1,7 kg de dióxido de titanio liberado al año. Eso representa en torno a 54 kg en dos meses de temporada alta. Por supuesto, el mar está más o menos en movimiento, de manera que la contaminación por dióxido de titanio se acabará dispersando. Sin embargo, anticipamos una acumulación de dióxido de titanio en el litoral costero, que podría afectar a la fauna silvestre de la zona. En áreas recreativas con agua estancada, tales como lagos o piscinas de agua marina no se producirá ninguna dispersión y la acumulación podría ser todavía más pronunciada.
“Es importante mantener esta información en perspectiva; el dióxido de titanio es un contaminante y debemos tomar medidas para intentar reducir las cantidades de TiO2 concentradas en el entorno acuático, donde puede afectar a peces y otros organismos. A pesar de que es extremadamente importante que los bañistas sigan usando protectores solares para proteger su piel, los fabricantes tienen que abordar la contaminación por dióxido de titanio y posiblemente la legislación. Por suerte, ya hemos tenido una buena reacción por parte de los fabricantes con los que estamos trabajando,” informan.
Los investigadores señalan que a principios de julio de este año, Hawaii prohibió ciertos protectores solares que se descubrió estaban afectando a los arrecifes de coral (aunque no debido al dióxido de titanio).
“Este trabajo es de especial importancia ya que revela por primera vez cómo pueden afectar las nanopartículas de los cosméticos en el entorno acuático. Un estudio anterior que realizamos ya demostró este problema en lagos y ríos, pero este es el primer estudio realizado en el entorno marino,” concluyen.
