Ocean Sentry
Un estudio sobre el petrel hawaiano, un ave marina que pasa la mayor parte de su vida buscando alimento en mar abierto, ha revelado que a lo largo del tiempo el ave se ha estado alimentando de presas más abajo en la cadena alimentaria en lugar de más arriba, un hallazgo sorprendente que los investigadores correlacionan con el crecimiento de la pesca industrializada.
Un análisis de los huesos de petrel modernos y antiguos permitieron a los investigadores determinar que el menú para el ave ha cambiado drásticamente, despertando preocupación de que otras especies se estén enfrentando a la misma situación.
“Nuestro registro de huesos es alarmante porque sugiere que las redes alimentarias oceánicas están cambiando a gran escala debido a la influencia humana,” decía Peggy Ostrom, coautora y zoóloga en la Universidad de Michigan.
“Nuestro estudio es el primero que aborda uno de los grandes misterios de la oceanografía biológica, es decir, si la pesca ha sobrepasado una influencia en especies objetivo pasando a afectar a especies no objetivo y afectando potencialmente a todas las redes alimentarias marinas en mar abierto.”
La dieta de las aves está registrada en la composición química de sus huesos. Estudiando la proporción de isótopos de nitrógeno-15 y nitrógeno-14 de los huesos, los investigadores pueden decir a qué nivel en la cadena alimentaria se están alimentando las aves; por lo general, cuanto mayor es la proporción de isótopos, más grande es la presa. Los análisis de los huesos de los petreles hawaianos de hace 4000 a 100 años han revelado que las aves tenían una proporción alta de isótopos, indicando que su dieta estaba formada por variedades más grandes de calamares, crustáceos y peces.
Los investigadores afirman que después del comienzo de la pesca industrial en la década de los 50, la proporción de isótopos en los descensos de petrel hawaiano indican que las aves sufrieron un cambio de especies en la dieta a especies más pequeñas de peces y otras presas.
Para el muestreo estuvo disponible una colección de más de 17.000 huesos antiguos de petreles de Hawaii.
“Los petreles anidan en madrigueras y cuevas (en Hawaii) donde, si mueren, es probable que sus huesos se conserven durante largo tiempo,” decía la coautora Helen James de la Institución Smithsonian. “Es fortuito encontrar un registro variado de huesos como éste para un depredador océanico poco común.”
Desde el ecuador a casi las islas Aleutianas, el petrel hawaiano tiene un rango de alimentación mayor que sus parientes continentales (Estados Unidos).
“Lo que decidimos servir en nuestros platos, esa es tu conexión con el petrel hawaiano amenazado y con muchas otras especies marinas,” decía la autora principal Anne Wiley, anteriormente investigadora postdoctoral de la Institución Smithsonian.
