Ocean Sentry
Durante décadas, proteger a los tiburones ha sido uno de los desafíos más frustrantes con los que se han tenido que enfrentar los conservacionistas. Muchas especies, como tiburones martillos, tiburones de puntas blancas y tiburones ballenas, son conocidos por frecuentar el Mar Rojo en algún momento u otro de sus vidas. Sin embargo, registros fiables señalan que los tiburones están bajo una grave amenaza.
A pesar de la falta de datos oficiales de la población, se cree que las poblaciones de escualos han disminuido en hasta un 80% desde la década de 1970, según un comunicado de prensa de la Hurghada Environmental Protection and Conservation Association (HEPCA).
Aunque algunos expertos sugieren que factores externos como el calentamiento global podrían ser la causa, la mayoría coincide que el verdadero culpable es la pesca ilegal.
Los tiburones pueden venderse por enormes sumas de dinero como ingrediente para la elaboración de la sopa de tiburón.
‘A lo largo de los años, hemos sufrido distintos casos de pesca ilegal en el Mar Rojo,’ dice Amr Ali, director en la HEPCA. ‘Hace cinco años fueron los furtivos chinos, el año pasado los yemeníes. Sin duda es la razón principal detrás de este acusado descenso.’
Además, Ali dice que la pesca ilegal ha alcanzado niveles descontrolados debido a la falta del cumplimiento de la ley cada vez mayor.
Los tiburones no solo son importantes para atraer el turismo sino también porque desempeñan un papel clave en el mantenimiento y equilibrio natural de los ecosistemas.
‘Calculamos que cada tiburón de talla media-grande supone cada año cerca de 200.000 dólares en concepto de turismo,’ dice el biólogo marino Mahmoud Hanafy. ‘Resulta espantoso si lo comparas con los 150-200 dólares en el mercado negro, algunas veces solo por un par de aletas.’
Eliminar los tiburones del mar alterará gravemente el ecosistema natural. Eliminar el máximo depredador de la cadena alimentaria lleva a lo que se conoce como ‘efecto en cascada en la cadena trófica,’ señala Hanafy. En este caso, las especies cuyas poblaciones los tiburones solían mantener controladas en el siguiente escalón de la cadena, como rayas, explosionarían, llevando a la desaparición de vieiras y moluscos en el siguiente nivel y provocando el deterioro de la calidad del agua y finalmente afectando a los arrecifes coralinos.
Confiar en la Agencia egipcia de Asuntos Ambientales (EEAA) es inútil,’ dice Ali. ‘Si nos hemos de poner serios con respecto a impedir el descenso de las poblaciones de tiburones, tiene que haber un organismo efectivo.’
En 2006, la HEPCA obtuvo dos decretos del gobernador del Mar Rojo prohibiendo la pesca y comercio de tiburones. Ser sorprendido con un tiburón capturado ilegalmente resultó en duras sanciones. También, muchos defensores fueron iniciados por HEPCA para conseguir que vendedores y restaurantes retiraran de sus menús aquellos platos con derivados de tiburón. Estas campañas ayudaron a ralentizar la pesca ilegal pero dada la falta del cumplimiento de la ley, la situación se está deteriorando de nuevo.
Ali dice que HEPCA ha recibido informes de submarinistas incapaces de encontrar tiburones.
‘Los guardacostas solían repeler a los pescadores furtivos pero, habiendo desaparecido los guardacostas, es imposible para nosotros y otras ONG patrullar 160 km de costa.’
Los militares rechazaron hacer declaraciones a este artículo.
Por otro lado, el otro asunto importante que afecta a las oportunidades para la conservación y preservación de los tiburones en Egipto es la falta de información científica. ‘No hay ningún estudio oficial sobre la distribución y comportamiento de los tiburones del Mar Rojo que permita proponer métodos para la conservación y preservación,’ dice Hanafy.
Para abordar este obstáculo, la HEPCA ha propuesto colocar dispositivos de seguimiento a los tiburones a partir de enero de 2012, una medida que le permitirá estudiar los patrones de comportamiento y migración. Además, se puede recopilar una extensa base de datos usando las aletas de los tiburones, parecidas a las huellas dactilares humanas, para formular un mapa de la población de tiburones en Egipto.
‘Una vez se lleven a cabo estos estudios, esperamos poder crear una ciencia adecuada para la conservación de esta especie en Egipto,’ dice Ali.
Por el momento, el destino de los tiburones de Egipto sigue siendo incierto. Fuente
