Ocean Sentry
Las plumas de aves marinas del Océano Pacífico recogidas en los últimos 120 años han permitido que investigadores de la Universidad de Harvard hayan podido monitorizar los incrementos de la neurotoxina metilmercurio en el albatros de patas negras (Phoebastria nigripes), un ave marina en peligro de extinción que habita el Pacífico.
El estudio muestra que el aumento observado en los niveles de metilmercurio, muy probablemente debido a las emisiones de origen antropomórfico, pueden observarse y monitorizarse a lo largo de amplios periodos de tiempo en aves que viven en el Océano Pacífico.
El estudio fue publicado en una edición online el 18 de abril de 2011 en la Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los autores señalan que el estudio tiene implicaciones importantes tanto para el medio ambiente como para la salud pública. ‘El Océano Pacífico es de particular preocupación dado que muchas especies de aves marinas amenazadas habitan este océano más que ningún otro,’ dice el autor principal Anh-Thu Vo. ‘Dados los niveles elevados de metilmercurio observados en nuestras muestras más recientes y los niveles regionales de emisiones, la bioacumulación de mercurio y toxicidad puede socavar el esfuerzo reproductivo de esta especie y otras aves marinas de larga vida.’
Los investigadores recopilaron plumas de especímenes de albatros de patas negras del Museo de Zoología Comparativa de la Universidad de Harvard y del Museo Burke de Historia Natural y Cultura de la Universidad de Washington y analizaron el metilmercurio en muestras que van desde 1880 a 2002. El equipo halló niveles crecientes de metilmercurio, que en general eran consistentes con los incrementos históricos globales y con los regionales recientes de las emisiones antropomórficas de mercurio.
‘El metilmercurio no beneficia a la vida animal y estamos empezando a hallar niveles elevados de metilmercurio en especies en peligro y vulnerables en ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres, lo que indica que la contaminación por mercurio y sus posteriores reacciones químicas en el medio ambiente pueden ser factores importantes en los descensos de la población de especies,’ dice el coautor del estudio Michael Bank, investigador asociado en el Departamento de Salud Medioambiental en la Escuela de Harvard de Salud Pública (HSPH).
‘Usar estas plumas históricas de aves representa en cierta forma la memoria del océano y nuestros hallazgos sirven como ventana a las condiciones históricas y actuales del Pacífico, una región pesquera crítica para la población humana,’ dice Bank.
El consumo de pescado contaminado de mercurio procedente del Océano Pacífico es una importante fuente de exposición humana al metilmercurio en los Estados Unidos y puede provocar efectos adversos en el desarrollo neuronal en niños, añade. Fuente
