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El ruido de los barcos altera la cooperación entre los peces

El ruido de las embarcaciones a motor altera el comportamiento de los peces limpiadores así como el comportamiento de las especies a las que ayudan.

Los peces limpiadores son especies que se alimentan de los parásitos, crustáceos y tejido muerto de otros peces de mayor tamaño – conocidos como “clientes”- en una relación que beneficia a ambas partes.  Los peces limpiadores se alimentan de esos restos y los clientes se mantienen limpios de parásitos que podrían llegar enfermarles.

Investigadores del Reino Unido, Estados Unidos y Francia examinaron los efectos del ruido de las embarcaciones en el lábrido limpiador (Labroides dimidiatus) y hallaron que el ruido afectaba tanto a limpiadores como a sus clientes.

En condiciones ruidosas, es más probable que los limpiadores “hagan trampa” y mordisqueen el revestimiento mucoso protector de sus clientes en lugar de desparasitarlos, y es más probable que los clientes permitan que esto ocurra.

“Los limpiadores mordisqueaban a sus clientes cuando había ruido de motores, y los clientes, en lugar de marcharse o tomar represalias, dejaban que ocurriera durante más tiempo de lo normal,” dice la autora principal del estudio, la Dra. Sophie Nedelec, de la Universidad de Exeter.

La Dra. Suzanne Mills, de EPHE (École Pratique des Hautes Études) y CRIOBE (Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l’Environnement), dice: “Una explicación es que el ruido de los barcos distrae a los clientes y los limpiadores se aprovechan.”

La profesora Isabelle Côté, de la Universidad Fraser, añade: “La eliminación efectiva de los parásitos que llevan a cabo los lábridos limpiadores es crítica para la salud, abundancia y diversidad de los peces de arrecife.

“Nuestros resultados de que los ruidos de las embarcaciones están alterando estas interacciones entre especies generan preocupaciones sobre la resistencia de los sistemas de arrecife de coral, expuestos actualmente a multitud de amenazas.”

El profesor Andy Radford, de la Universidad de Bristol, decía. “Los experimentos que tienen en cuenta el comportamiento de los animales salvajes en condiciones naturales, como hemos hecho nosotros en este estudio, son cruciales si queremos comprender completamente los efectos del ruido provocado por la actividad humana”.

Y el Dr. Steve Simpson, de la Universidad de Exeter, añade: “Este estudio destaca las importantes implicaciones que tiene para la gestión del ruido generado por cientos de miles de embarcaciones a motor en todo el mundo en entornos de arrecife de coral.

“Ahora estamos considerando zonas y corredores silenciosos acústicamente así como explorando el desarrollo de motores y hélices que reduzcan el impacto de este contaminante tan extendido globalmente.”

Estos resultados destacan la necesidad de controlar el ruido antropogénico en hábitats protegidos, añaden los investigadores.

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