Ocean Sentry
A la estela de más de casi 1000 leones marinos muertos en las costas del sur de California, los investigadores creen que el fenómeno está provocado por una falta de alimento, aunque todavía tienen que identificar exactamente la razón.
Sarah Wilkin, coordinadora de varamientos de mamíferos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo recientemente que los expertos creen que probablemente un fenómeno oceanográfico o medioambiental oculto está recortando la disponibilidad de alimento para los cachorros de león marino, parecido a como lo haría un fenómeno de El Niño.
“En palabras de otros biólogos, si fiera un año del El Niño, seguiría siendo una situación desbordada pero no sería una situación tan sorprendente,” dice Wilkin. “Esa es la razón del misterio.”
Desde comienzos de año, 1293 leones marinos han llegado a la orilla de Santa Barbara procedentes de San Diego, más de cinco veces la media histórica de la región.
Los leones marinos adultos pueden lograr adaptar sus hábitats alimentarios ante una escasez de alimento sin embargo los cachorros se ven limitados por la distancia que pueden nadar para buscar alimento y lo qué pueden comer. El resultado es que muchos están varando con pesos corporales gravemente bajos. Deberían pesar al menos 22 kg y muchos son hallados en la playa con pesos inferiores a los 12.
Los varamientos masivos sugieren algún problema en las aguas dado que a menudo los leones marinos son considerados como indicadores del ecosistema marino.
“Suelen adaptarse bien,” decía en una entrevista Sharon Melin, bióloga experta en fauna silvestre en el Servicio Nacional de Pesca . “Si el sistema empieza a cambiar o se descontrola, son los primeros que empiezan a mostrar los indicios.”
Algunos han especulado sobre los efectos de la radiación como resultado del desastre en 2011 en Fukushima, Japón, sin embargo las teorías han sido descartadas por el momento.
“Hemos considerado la radiación como cualquier otra posibilidad y, aunque no la hemos descartado, no creemos que sea la causa,” dice Jim Milbury, del Servicio Nacional de Pesca de la NOAA.
“Afectaría también a otros animales en el océano, especialmente en los océanos de Hawaii, más cerca de Japón, y todavía no ha sido observado.”
Foto: Ricardo Jakulica/Marine Photobank.
