Ocean Sentry
En estos momentos, la atmósfera de la Tierra está más saturada de gases de efecto invernadero (GEI) que en ningún otro momento en la historia de la humanidad. Por primera vez en la historia, la cantidad media de dióxido de carbono (CO2) en el aire – el principal gas causante del calentamiento global – ha sobrepasado las 410 partes por millón (ppm) durante todo un mes.
Los datos recogidos por el Observatorio Mauna Loa en Hawaii ya habían revelado lecturas de dióxido de carbono que superaron temporalmente ese umbral durante un momento en 2017 pero no durante un mes entero. Los nuevos datos para el mes de abril, que fueron publicados el 2 de mayo, revelan la velocidad a la que los niveles de dióxido de carbono siguen aumentando a pesar de los intentos globales para reducir las emisiones.
La concentración media de dióxido de carbono en la atmósfera fue de 410,31 ppm durante el mes de abril, según las lecturas de Mauna Loa.
El nuevo registro demuestra que, a pesar de los avances en energías renovables, los gases de efecto invernadero siguen acumulándose en la atmósfera, alterando las probabilidades e intensidad de muchos eventos climáticos extremos, provocando un aumento del nivel del mar y una miríada de otros efectos.
“Sabemos exactamente el origen de esas emisiones y tenemos bastante claro lo que las provocan,” dice Kate Marvel, climatóloga del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA.
“La combustión – la reacción química que usamos para generar la mayoría de la energía que usamos – desprende CO2 como subproducto. Hemos estado quemando muchos combustibles fósiles desde la Revolución Industrial y todo ese CO2 adicional tiene que ir a parar a alguna parte. Básicamente, hemos estado tratando la atmósfera como un vertedero durante más de 150 años.”
Debido a su estructura molecular, el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, es decir, atrapa el calor liberado por nuestro planeta y lo calienta aun más. Y de hecho, la temperatura global promedia ha aumentado unos 2 grados Fahrenheit desde el siglo XIX. Este calentamiento se debe completamente a la actividad humana. Nuestras emisiones de CO2 están cambiando el planeta en el que vivimos.
Lo que resulta especialmente alarmante para los científicos es que la marca de las 410 ppm supone un aumento del 30 por ciento en la cantidad de dióxido de carbono desde que empezaron a hacerse mediciones. En 1958, los niveles de dióxido de carbono eran solo de 315 ppm. A comienzos de la Revolución Industrial, la cantidad de dióxido de carbono era incluso más baja, en torno a las 280 ppm.
Debido a las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles y la tala de bosques, entre otras fuentes, la curva superó el nivel de las 400 ppm por primera vez en 2013.
Puede que estas cifras parezcan un tanto abstractas, pero tienen enormes implicaciones para la vida en la Tierra tal y como la conocemos.
Los niveles de dióxido de carbono nunca sobrepasaron las 300 ppm en ningún momento en los últimos 800.000 años, según el Programa Scripps de CO2, que financia las observaciones del Mauna Loa.
“Que el continuado aumento sea tan alarmante es porque se trata de una señal de que estamos llevando a cabo un experimento involuntario y sin precedentes con nuestro planeta, el único hogar que tenemos,” dice Katharine Hayhoe, experta en clima de la Universidad Texas Tech.
“Es como si descubriéramos que algo que estamos comiendo cada día nos está provocando fiebre y hace que desarrollemos todo tipo de síntomas graves pero, en lugar de hacer algo, siguiéramos comiéndolo. Si eso no es causa de alarma, entonces no sé lo que es.”
Registros paleo climáticos de los anillos de árboles, arrecifes de coral, sedimentos marinos, núcleos de hielo y otras fuentes revelan que, en un pasado distante, cuando los niveles de dióxido de carbono fueron tan altos o más que los de hoy en día, la temperatura media global se disparó y los niveles del mar subieron más de 66 pies (20 metros).
El climatólógo Michael Mann, de la Universidad Estatal de Pensilvania, dice que el hito de las 410 ppm es desalentador. “Probablemente tendríamos que retroceder al menos unos 5 o 10 millones de años para encontrar un momento cuando los niveles de CO2 alcanzaron ese punto de forma natural,” dice.
“Sin duda estamos jugando a un experimento sin precedentes y fuera de control con el único planeta del universo que sabemos que sustenta la vida.”
Al ritmo actual, es probable que la atmósfera alcance las 450 – 500 ppm para finales del siglo actual, un nivel que los científicos advierten desencadenaría consecuencias potencialmente desastrosas.
