Ocean Sentry
¿Por qué muere el plancton? ¿Y qué significa esto para la salud de los océanos y de la vida marina?
Como eslabón más bajo en la cadena alimentaria, el plancton, esa diminuta planta o animal marino que flota por todos los océanos del mundo, es un bloque vital para la vida en la Tierra. A parte de ser una principal fuente de alimento para muchos peces y ballenas, el plancton desempeña un papel crucial en la mitigación del calentamiento global.
El océano es el mayor sumidero de carbono del planeta: prácticamente un tercio de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) generadas por los humanos se almacenan en los océanos evitando que contribuyan al calentamiento global. El fitoplancton (su componente animal se denomina zooplancton) extrae cantidades masivas de CO2 de la atmósfera durante su proceso de fotosíntesis.
Sin embargo, varios factores medioambientales están haciendo estragos en el plancton en todo el mundo. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó recientemente que la abundancia de fitoplancton marino está disminuyendo en todos los océanos.
Un estudio publicado en 2007 en la revista científica Nature halló que el incremento de la contaminacion por CO2 generada por los humanos está alterando los niveles de ph (acidez) de los océanos. Se cree que este cambio en la química tendrá efectos devastores en todo el ecosistema. El agua más ácida del océano inhabilita a organismos marinos, desde el plancton, moluscos y corales, de su capacidad para formar sus conchas de forma adecuada. Menos poblaciones de plancton y más sensible son malas noticias para el resto de criaturas del océano en los eslabones siguientes de la cadena trófica.
El aumento de las temperaturas, atribuibles también a nuestra adicción a los combustibles fósiles, pueden tener igualmente un efecto devastador en el plancton. Un informe reciente en la revista Journal of the Marine Biological Association del Reino Unido informó que cada vez son menos frecuentes las aguas frías en el mar Adriático, necesarias para la producción de plancton y la disponibilidad de nutrientes. Además, las temperaturas más templadas del mar pueden estimular ‘floraciones’ de otra vida marina como las algas, consumidoras de oxígeno, condición que está devastando al plancton y a otras criaturas y organismos marinos.
En otras situaciones, las floraciones de fitoplancton (que se alimentan de nutrientes procedentes de la escorrentía de granjas y pastos) pueden provocar una falta de oxígeno en el agua. Durante la muerte y descomposión del fitoplancton se consume oxígeno, creando zonas pobres en oxígeno llamadas ‘zonas muertas’ donde los peces no pueden vivir,’ informa Carly Buchwald, investigador de Woods Hole Oceanographic Institution.
Las imágenes por satélite muestran que estas zonas muertas se están expandiendo. Algunos científicos abogan por la ‘fertilización con hierro’, es decir, la dispersión de enormes cantidades de hierro en todos los mares del mundo para estimular el crecimiento del plancton, sin embargo otros señalan que estos apaños en los complejos ecosistemas marinos podrían tener efectos potencialmente perjudiciales.
Leer Artículo original por EarthTalk
