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Una nueva investigación publicada hoy ha demostrado la primera relación entre las granjas de salmón en la costa de la Columbia Británica y los elevados niveles de piojos de mar en el salmón sockeye o rojo del Río Fraser.
Si bien se ha especulado sobre la transferencia del piojo de mar del salmón de granja al salmón salvaje, el nuevo estudio es el primero que demuestra el papel potencial de las granjas de salmón en la transmisión del piojo de mar al salmón sockeye joven durante su temprana migración crítica al mar.
La investigación liderada por científicos de la Raincoast Conservation Foundation, Watershed Watch Salmon Society y las Universidades de Victoria y Simon Fraser aparece publicado en la revista ‘Public Library of Science ONE.’
El rápido crecimiento de las granjas de salmón durante las dos últimas décadas ha incrementado la abundancia de piojo de mar en aguas costeras y el salmón joven que pasa através de estas granjas se ve frecuentemente infectado por el piojo, dicen los autores.
‘Dada la alta intensidad de piojo de mar observado en algunos salmones jóvenes en este estudio, hasta 28 piojos en un solo pez, existe una urgente necesidad de comprender el alcance de la amenaza que supone el piojo de mar para el salmón sockeye del Río Fraser,’ dice el coautor Dr. Craig Orr de la Watershed Watch Salmon Society.
Los científicos examinaron el piojo de mar en el sockeye en un área de la costa oeste de Canadá entre la Isla de Vancouver y el continente conocida como Islas Discovery, tomando muestras en 2007. Esta región alberga la mayor industria de granjas de salmón del Pacífico Noroeste, 18 granjas de salmón activas, a la vez que es ruta también para una de las mayores migraciones de salmón en el mundo, principalmente hacia y desde el Río Fraser.
Los científicos identificaron genéticamente 20 stocks distintos de sockeye Fraser infectado que pasa por las jaulas abiertas de salmón en el Estrecho de Georgia, incluyendo el stock del lago Cultus en peligro de extinción.
El estudio ha hallado que el ‘parasitismo del sockeye Fraser incrementaba de forma significante tras su paso por las granjas’.
Esas mismas especies de piojo fueron halladas en las granjas de salmón en números importantes.
Los investigadores hallaron que el sockeye Fraser no sólo tenía niveles de piojos de mar más elevados en el Estrecho de Georgia, tras su paso por las granjas de salmón, sino que que estos peces tenían ‘muchos más piojos de mar’ que el sockeye de los ríos Skeena y Nass que migra a lo largo de la costa norte donde no hay granjas.
El piojo de mar puede comprometer la regulación de fluidos dentro del cuerpo de pez huésped, provocar cambios en el comportamiento incrementado el peligro por depredación, reducir el ritmo de crecimiento y, en cantidades suficientes, provocar la muerte del huésped. Se ha demostrado también que el piojo de mar sirve como vector para la propagación de enfermedades.
‘Las implicaciones de estas infecciones no están totalmente claras, sin embargo, a parte del impacto directo físico y en el comportamiento en el sockeye joven, el piojo de mar también sirve como vector de enfermedades o indicadores de otros patógenos de origen granja,’ dice el autor que lidera el informe Michael Price de la Raincoast Conservation Foundation.
El estudio ha registrado también elevados niveles de piojos en el sockeye joven cerca de las plantas procesadoras en el Estrecho de Georgia, suscitando inquietud sobre el impacto potencial de la industria del salmón de granja en el salmón salvaje en esta región.
La British Columbia Salmon Farmers Association dice que el piojo de mar en el salmón de granja es monitorizado y gestionado para minimizar la transferencia a las poblaciones salvajes. Este trabajo está revisado por autoridades provinciales y es una condición de la licencia de granja.
Cada granja de salmón es monitorizada mensualmente y, durante los meses de primavera, cuando el salmón joven puede estar viajando a su paso por las granjas, los peces son inspeccionados al menos una vez cada dos semanas. Si el promedio de piojos de mar alcanza tres por pez, los veterinarios prescriben la medicación emamectin benzoate llamada SLICE para eliminar el piojo de todos los salmones de la granja. El producto químico se administra al salmón a través de harinas de pescado.
Health Canada dice que sus rigurosas medidas con respecto al uso del SLICE aseguran la seguridad y cualidad de los productos que entran en el mercado. La agencia dice que ‘no existen peligros de salud asociados al consumo de salmón tratado con SLICE.’
Pesquerías y Océanos de Canadá dice que el consumo de salmón infectado con piojo de mar no pone en peligro la salud humana. ‘El piojo de mar vive en la parte exterior del pez y se alimenta del moco viscoso en la piel del pez. No afecta a la salud humana en caso de ser ingerido y normalmente el piojo se desprende o es eliminado durante las actividades de procesamiento antes de que el pescado llegue al consumidor,’ dice la agencia.
El piojo de mar de las granjas de salmón es un estresante más para el sockeye, ya sujeto a múltiples impactos humanos, sin embargo no es el peor con los que se enfrenta el salmón joven.
Los autores dicen que los peligros para el sockeye joven debido a las granjas con jaulas abiertas pueden ser fácilmente mitigados en comparación con los cambios provocados por las condiciones oceánicas debido al calentamiento global y la acidificación del océano.
Las recomendaciones incluyen eliminar las granjas de salmón de las rutas migratorias del sockeye joven y la transición de jaulas abiertas a instalaciones cerradas. Fuente
