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Cape Gannet (Morus capensis) in flight at the colony in Bird Island Nature Reserve, Lamberts Bay, South Africa

El lamentable estado de conservación de la población de aves de Sudáfrica

Aves acuáticas, rapaces y aves marinas se encuentran bajo una intensa presión y las aves terrestres se están quedando sin espacio. Es la alarmante nueva evaluación de las aves de Sudáfrica, que advierte que las poblaciones de aves del país nunca han estado en peor estado de conservación. 

“Las poblaciones de aves de Sudáfrica están en problemas”, dice Martin Taylor, director de programa de proyectos especiales de la organización BirdLife Sudáfrica. “El aumento del riesgo de extinción al que se enfrentan las especies de aves de la región necesita ser motivo de preocupación por parte de todos los sudafricanos.”

Taylor ha elaborado el Estado de las Aves de Sudáfrica 2018, un informe sin precedentes que será publicado la próxima semana. Taylor explica que el informe, el primero de este tipo, ha usado sondeos nacionales y datos de seguimiento para proporcionar una imagen muy visual del estado de conservación de las aves así como del bioma en el que viven.

El informe revela que el estado de conservación de las aves ha disminuido dramáticamente en los 30 últimos años, con 132 especies clasificadas actualmente como amenazadas regionalmente y con un número de especies en peligro o en peligro crítico aumentando considerablemente desde la última evaluación realizada en el año 2000.

Se estima que una enorme parte de las especies que fueron clasificadas como “vulnerables” en la evaluación del 2000 han sido clasificadas en la categoría de “en peligro”. Destacan dos grupos: “Las aves marinas son el grupo en peor estado y actualmente suponen casi un tercio de las especies amenazadas de la región, mientras que más del 25 por ciento de las especies rapaces en Sudáfrica están amenazadas,” dice Taylor.

Algunas, como el águila culebrera barreada, han pasado directamente de “vulnerables” a en “peligro crítico” debido a la pérdida de hábitat provocada por la expansión de la actividad agrícola y el desarrollo turístico.

El informe revela que el quebrantahuesos, junto con el buitre encapuchado, el buitre dorsiblanco africano y el buitre cabeciblanco encabezan la lista de buitres de la región más críticamente en peligro.

El informe también revela que el buitre del Cabo, cuya distribución durante la temporada de cría solía abarcar toda África del sur, ahora está en franco retroceso, limitado a sus últimos bastiones en Limpopo y la región del Cabo oriental, al igual que el  buitre orejudo, ahora confinado prácticamente a áreas protegidas en la Provincia Septentrional del Cabo, Mpumalanga y KwaZulu-Natal.

“El estado de conservación de las aves acuáticas migratorias paloárticas se ha visto deteriorado dramáticamente, con descensos de algunas poblaciones de hasta el 90 por ciento y de hasta un 30 en grandes aves terrestres amenazadas en la actualidad.

Las poblaciones de peces, de las que dependen las aves marinas para su supervivencia, han sido fuertemente explotadas y la mortalidad debido a la interacción aves marinas-pesquerías ofrece condiciones para que la tasa de supervivencia anual de las aves marinas siga reduciéndose todavía más, dice.

De los santuarios destinados a proteger las especies de aves amenazadas, Important Bird and Biodiversity Areas (IBAs), solo el 25 por ciento tienen un hábitat óptimo, mientras que las IBAs no protegidas o parcialmente protegidas tienen un mayor grado de degradación del hábitat.

La calidad del hábitat en las IBAs protegidas ha disminuido durante la última década debido a amenazas tales como especies invasoras, agricultura, acuicultura, contaminación, cambio climático, desarrollo, minería y producción energética.

En muchos casos, dice Taylor, el estado de conservación de las aves de la región está directamente relacionado con la demanda humana de recursos que lleva a programas de expansión de la agricultura, reforestación, minería y crecimiento urbano.

“La pérdida de hábitat es una de las amenazas más preocupantes, así como la contaminación provocada por la agricultura, la minería y las superficies industriales.

“Aunque no es objeto de una publicidad suficiente, las repercusiones del envenenamiento deliberado e indiscriminado es devastador, esquilmando las poblaciones de buitres de la región y llevando a la gran mayoria cada vez más cerca de la extinción.”

“Lamentablemente, es evidente que un gran número de especies están bajo presión con las inmensas amenazas a las que se enfrentan nuestras aves,” escribe en el infome Moshibudi Rampedi, jefe ejecutivo del Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica.

“Sin embargo, es esperanzador ver el trabajo que se está llevando a cabo por parte de una amplia variedad de partes implicadas en el sector de la conservación con el fin de abordar estas amenazas y revertir la tendencia descendiente observada en tantas poblaciones,” dice.

Mark Anderson, jefe ejecutivo de BirdLife Sudáfrica, dice que el informe proporciona una instantánea del estado de conservación actual de las aves.

“El panorama no es alentador…. Está claro que nuestras poblaciones de aves se encuentran en problemas y eso es algo que debería ser preocupante para todos los sudafricanos. Dado que las aves son indicadoras de la salud de los ecosistemas, se pueden hacer inferencias estadísticas sobre los efectos en los humanos, la biodiversidad y los procesos de ecosistema.

“La próxima década será crítica si queremos detener los descensos de las poblaciones, abordar las amenazas y mejorar el estado de conservación de nuestras aves,” dice Anderson.

El desafío con la conservación de las aves en un mundo moderno es importante, dice Taylor.

“Como pollos buscando desesperadamente atención, las organizaciones por la conservación de las aves se enfrentan al desafío de tener que competir con un abanico de problemas sociales y ambientales (a menudo apremiantes) que claman atención.

“¿Cómo podemos lograr que el problema de la conservación de las aves se exponga de tal manera que consiga llegar a una audiencia mayor, a parte de a los conservacionistas, y que atraiga la atención de los legisladores políticos?

Publicaciones técnicas como el 2015 Red Data Book of Birds of South Africa, Lesotho and Swaziland  son importantes, pero “sin duda no atraen la atención del gran público, ni aquellos en nuestra sociedad tienen la capacidad para cambiar la política o la toma de decisiones,” dice.

Tyler pide el cumplimiento de la legislación ambiental y la cooperación con multitud de partes implicadas en la conservación.

Las aves son marcadores ideales para medir el cambio medioambiental.

“A parte de ser mucho más visibles que pequeños mamíferos y reptiles, los taxones de aves son los consabidos canarios en la mina de carbón.”

Un ecosistema sano es esencial para el bienestar humano así como para el bienestar de la aves. “Lamentablemente necesitamos prestar atención a lo que se expone muy claramente en el informe – nuestras poblaciones de aves corren peligro.

Se precisa la toma inmediata de medidas para detener estos descensos, abordar las amenazas y mejorar el estado de conservación de nuestras aves, concluye.

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