Ocean Sentry
Es lo que han revelado las imágenes captadas por la NASA. La mortandad se pudo detectar mediante tecnología lidar (Light Detection and Ranging, por sus siglas en ingles) – un sistema de medición y detección mediante láser – de los emblemáticos pantanos antes y después del huracán. El huracán Irma arrasó varios pies de la altura media del follaje y afectó al 60 por ciento de los bosques de manglares, según detallan investigadores de la NASA.
“Las únicas áreas donde se produjeron menos daños fueron aquellas en las que los bosques están sumergidos, puesto que el aumento del nivel del mar lo que hizo en realidad fue protegerlos,” explicaba Douglas Morton, científico del Centro de vuelo espacial Goddard, en la reunión anual de la Unión Europea de Geociencias (EGU) celebrada en Viena.
Morton y su equipo usaron tecnología lidar para estudiar cómo cambian los bosques cuando los árboles caen y se forman huecos. Lidar es una técnica de detección que permite a los científicos ver a través de tajadas de bosque, desde los árboles más altos a los arbustos más bajos y hierba. Las avionetas de vuelo rasante de la NASA equipadas con escáneres lidar envían hasta 500.000 pulsos láser por segundo para capturar imágenes 3D del paisaje.
“Con este conjunto de herramientas podemos elaborar mapas detallados en 3D por enormes secciones de la región que nos son inaccesibles,” dice.
Sin embargo los científicos nunca antes han tenido este tipo de datos mediante lidar del antes y después de un huracán, dice Morton.
En esta ocasión su equipo había recopilado datos de los Everglades en marzo de 2017 por un área de 1.300 kilómetros cuadrados de manera que cuando el huracán Irma llegó el 10 de septiembre los investigadores tuvieron la oportunidad de sobrevolar la misma área en diciembre.
Las velocidad del viento del huracán Irma de más de 225 km/h arrancó árboles y rompió ramas de los árboles.
Morton dice que cerca del 40 por ciento del área que pudieron ver en las imágenes estaba cubierta por espacios de ramas rotas y árboles caídos. Los resultados de la NASA ha revelado que la altura media del follaje se ha reducido entre 3 y 5 pies.
“Este grado de daño en los manglares costeros de Florida es muy elevado,” dice.
“Si no se recuperan podría haber consecuencias más allá de los Everglades. Una región que podría ser particularmente problemática es el área de la Cien Mil Islas.
“El litoral cambiará a medida que los árboles vayan estabilizando el sedimento que ayuda a crear las islas,” dice.
“Sin estas islas, las mareas fluirían de forma distinta y las tormentas podrían afectar a los ecosistemas del interior de forma más grave,” dice.
Añade que la nueva delineación de los litorales también afectará la forma en la que el área se ve afectada por el aumento del nivel del mar.
Los mismos investigadores han escaneado los bosques tropicales de Puerto Rico antes de que la isla sufriera los estragos del Irma y del huracán Maria poco después.
El equipo regresará esta semana a Puerto Rico para evaluar los daños e identificar las amenazas de deslizamientos.
El parque nacional de los Eveglades proporcionan un importante hábitat para multitud de especies poco comunes y en peligro crítico, como el manatí, el cocodrilo americano y la elusiva pantera de Florida.
