Ocean Sentry
El Departamento de Pesca estudia prohibir la pesca de caballitos de mar en aguas de Tailandia después de que el pequeño pez marino fuera hallado asado en brochetas para la venta a turistas chinos en un mercado flotante en Pattaya, Tailandia.
El Departamento ha enviado a varios funcionarios para que investiguen si los caballitos de mar fueron criados en granjas o pescados de su estado silvestre. A la espera de se confirme, se ha instado a los vendedores a dejar de venderlos, dice Umaporn Pimolbutr, director general adjunto del Departamento. Tailandia acordó suspender el comercio de caballitos de mar en la reunión de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en 2016.
Pero aunque prometió mantener en vigor la prohibición hasta que las autoridades hallaran una forma sostenible de venderlos sin dañar sus poblaciones silvestres, sigue siendo legal vender caballitos de mar muertos en el país.
“Todavía no es una especie protegida,” decía Umaporn. “Ahora mismo no podemos presentar cargos contra los comerciantes nacionales, estamos estudiando promulgar pronto una prohibición en la pesca de caballito de mar en todas las aguas de Tailandia.
“Esto significa que los pescadores y arrastreros no podrán pescar caballitos de mar. Solo podrán venderlos si han caído accidentalmente en las redes.”
Umaporn dice que la medida propuesta sigue siendo demasiado deficiente para acabar completamente con el comercio, pero daría a la especie un respiro para que las poblaciones volvieran a estar a niveles sostenibles.
“Clasificar el caballito de mar como especie protegida no es la mejor solución porque penalizaría a todos los arrastreros que los capturan de forma accidental,” dice.
Una investigación preliminar sugiere que cientos de miles de caballitos de mar son capturados accidentalmente por los arrastreros tailandeses cada año mientras pescan otras especies marinas.
El Departamento de Pesca no tiene que añadir todas las especies de caballito de mar a su lista de especies protegidas, pero debería añadir aquellas que se enfrentan a una mayor amenaza de extinción, tales como el caballito de mar espinoso (Hippocampus histrix), según Thon Thamrongnawasawat, ecólogo marino y profesor de la Universidad de Kasetsart.
“Los caballitos de mar son importantes para el ecosistema marino porque ayudan a equilibrar la cantidad de plancton en el suelo marino,” dice. “Si se siguen capturando y vendiéndose en estas cantidades acabará afectando a toda la cadena alimentaria marina.”
Thon dice que los turistas chinos son los principales compradores en Tailandia ya que creen que el consumo del animal puede darles poderes curativos y combatir la disfunción eréctil.
“Millones de turistas chinos vistan Tailandia cada año, así que si empezamos a ofrecerles caballitos de mar la demanda aumentará rápidamente,” dice.
En un primer momento se ordenó al puesto de pescado en Pattaya que dejara de vender caballitos. El puesto está actualmente cerrado tras las fotos aparecidas en las redes sociales mostrando el aperitivo a la venta.
Paisi Worawong, la vendedora, dice que llevaba vendiendo caballitos de mar desde hacía un mes. Los compró de una tienda de medicinas en Yaowarat, un barrio chino de Bangkok.
