Ocean Sentry
Elevados niveles de dióxido de carbono procedentes de la industria y de la escorrentía pueden corroer y disolver las criaturas marinas, según han descubierto los científicos.
Se teme que los elevados niveles de dióxido de carbono en el agua podrían provocar un daño irreparable en los ecosistemas marinos después de que varias pruebas hallan hallado que niveles extremos provocan la disolución de las estrellas de mar.
Un equipo de científicos marinos condujeron un experimento de cuatro días en Loch Sween en la costa oeste de Escocia para medir la respuesta a la exposición de dióxido de carbono a corto plazo.
Anteriormente, las pruebas se habían centrado en el efecto que los niveles elevados del dióxido de carbono tenían en plantas y animales individuales, dejando lagunas sobre cómo responden ecosistemas marinos enteros a repentinos flujos de dióxido de carbono.
Cuando elevados niveles de dióxido de carbono entran en los océanos, éstos se hacen más ácidos debido a un proceso que se describe como acidificación – “el gemelo malvado” del calentamiento global.
Investigadores de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo y la Universidad de Glasgow bombearon agua enriquecida con dióxido de carbono en cámaras situadas sobre ecosistemas de algas coralinas y monitorizaron la respuesta de la comunidad antes, durante y después de la exposición.
El experimento reveló que niveles extremos provocaban la disolución neta, que significa que organismos calcáreos tales como las algas coralinas y las estrellas de mar se disolvían.
Heidi Burdett, investigadora colaboradora de la Universidad Heriot-Watt, decía: “Hemos descubierto que era un cambio rápido a nivel de comunidad hasta la disolución total, que significa que dentro de sea comunidad los esqueletos de organismos calcáreos como estrellas de mar y algas coralinas se estaban disolviendo.
“Nuestro continuada monitorización del lugar tras la exposición del dióxido de carbono halló que la recuperación era similarmente lenta, provocando inquietud sobre la capacidad de estos sistemas a recuperarse tras repetidos eventos extremos de dióxido de carbono”.
Añade que: “Los ecosistemas de algas coralinas pueden hallarse en todos los océanos costeros del mundo y son particularmente comunes a lo largo de la costa oeste de Escocia.”
“Dado que las algas coralinas están altamente calcificadas, sabíamos que probablemente serían muy sensibles al dióxido de carbono.
“Estos lechos tienen un importante valor ecológico y económico: en Escocia, actúan como importantes guarderías para importantes capturas como vieiras y abadejo.”
Burdett y su equipo creen que es necesario seguir investigando más, pero que los legisladores deberían tener en cuenta la exposición al dióxido de carbono.
“Si una autoridad local o agencia gubernamental está decidiendo el lugar para una nueva piscifactoría o lugar de captura de carbono debería examinar qué ecosistemas marinos están próximos y el potencial de afectación para esos ecosistemas derivado de las nuevas actividades como conjunto, en lugar de centrarse en el impacto en organismos individuales.”
