Ocean Sentry
Mientras en la costa de Cape Cod, Massachussetts, varan tiburones congelados, la vida marina de Florida se enfrenta esta semana a sus propios peligros derivados del gélido invierno.
La laguna del río Indio, en la costa atlántica de Florida, y otras áreas costeras podrían convertirse pronto en heladas trampas mortales para la tortuga verde amenazada, el manatí y otra vida marina.
Pero los rescatadores ya están preparados.
“Hemos alertado a todos nuestros miembros,” decía Sheila Harnois, voluntaria de la organización sin ánimo de lucro Sea Turtle Preservation Society.
Las temperaturas del agua más frías previstas para finales de esta semana podrían dejar “aturdidas” a las tortugas marinas y estresar a los manatíes – pudiendo llegar a ser mortal en la laguna del río Indio y otras aguas costeras. Para las tortugas marinas, la amenaza llega cuando su temperatura interna se sitúa por debajo de los 10ºC. Los reptiles de sangre fría dependen de fuentes externas de calor para fijar su temperatura corporal. Si no pueden nadar hacia aguas más cálidas a tiempo, pueden morir.
La Comisión para la Conservación de la Fauna y Flora Salvaje de Florida (FWC) ya está viendo algunas de las consecuencias.
“Casi 100 tortugas han tenido que ser rescatadas hasta la fecha,” dice Kipp Frohlicj, director de la división de conservación de hábitat y especies de la FWC. “También estamos monitorizando la laguna Mosquito y otras áreas del estado por si se han visto afectadas las tortugas marina del lugar.”
Las tortugas marinas empiezan a migrar hacia el sur a finales de octubre. Por razones que se desconocen, sin embargo, algunas no se han ido lo suficientemente pronto. Las tortugas que se alimentan en las aguas poco profundas y ensenadas son más susceptibles porque la temperatura del agua allí puede bajar más deprisa que en aguas más profundas.
Los manatíes son particularmente vulnerables. Cuando la temperatura se sitúa por debajo de los 20ºC pueden sufrir de hipotermia, que puede resultar mortal.
Según informan los monitores del agua Kilroy y LOBO controlados remotamente, las temperaturas del agua a lo largo de toda la sección de la laguna de la costa Treasure estuvo por debajo de los 20ºC el miércoles por la mañana.
La incógnita de cómo los manatíes saldrán adelante durante la ola de frío dependerá de lo prolongada que sea ésta. Según informa el Servicio Meteorológico Nacional, no debería durar mucho más.
El tiempo que tarda un manatí en desarrollar lo que los biólogos llaman la enfermedad por estrés por frío varia para cada manatí, dice la Dra. Martine deWit, veterinaria de la Comisión para la Conservación de la Fauna y Flora Salvaje de Florida (FWC).
Las manatís expuestos a temperaturas del agua prolongadas por debajo de los 20ºC puede sucumbir rápidamente a hipotermia o sufrir una debilitación crónica duradera, llamada “síndrome de estrés por frío”, que también puede resultar falta. La exposición al frío puede provocar emaciación, lesiones en la piel, abscesos, deshidratación, desórdenes digestivos, abscesos internos e infecciones secundarias.
Hace siete años, tortugas marinas, manatíes y peces tuvieron que soportar una de las olas de frío más mortales para la vida marina de Florida que se hayan registrado.
En 2010 murieron 24 manatíes debido al frío en las aguas del área y cientos de tortugas marinas y peces en todo el estado.
En 2011 murieron un total de 52 manatíes debido a estrés por frío a lo largo de la costa Treasure. Docenas de pelícanos, gaviotas, charranes, crías de mapache y otras criaturas tuvieron que ser llevadas al Santuario y Hospital de Fauna Silvestre de Florida en Palm Shores.
