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Estudio revela que el mercado global sigue amenazando a tiburones y rayas en peligro de extinción

Gran parte de las aletas de tiburón y branquias de manta raya que se venden en todo el mundo destinadas a la medicina tradicional proceden de especies en peligro de extinción, según ha revelado un estudio de la Universidad de Guelph, en Ontario, Canadá.

Usando una puntera tecnología de código de barras genético, los investigadores hallaron que el 71 por ciento de las aletas y branquias secas recopiladas de mercados y tiendas procedían de especies clasificadas como en riesgo y por tanto su comercio internacional está prohibido.

“A pesar de la polémica en torno a la sopa de aleta de tiburón y al hecho de que muchas de estas especies están amenazadas, sigue habiendo un enorme mercado de aletas de tiburón y una creciente demanda de branquias de raya,” dice Dirk Steinke, profesor de biología integral y miembro del Centro de Biodiversidad Genómica.

“Es un área donde hasta ahora ha sido difícil hacer cumplir la legislación porque las aletas de tiburón se secan y procesan antes de ser vendidas en el mercado, dificultando la identificación de la especie.”

Publicado en la revista Scientific Reports, el estudio ha sido conducido conjuntamente con investigadores del Instituto Guy Harvey de Investigación y el centro de investigación de tiburones Save Our Seas de la Universidad de Nova Southeastern de Florida. 

Los investigadores recogieron 129 muestras en Canadá, China y Sri Lanka, que representan 20 especies de tiburones y rayas, doce de las cuales, incluido el tiburón ballena, están protegidas y cuyo comercio es ilegal bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). 

“Nos sorprendió encontrar aletas y branquias de tiburón ballena a la venta”, dice Steinke. “Este magnífico animal lleva en los apéndices de la CITES desde 2003.”

Desarrollado en la Universidad de Guelph, el código de barras genético permite a los científicos identificar especies de organismos usando material genético.

“El código de barras genético es una herramienta perfecta para identificar muestras secadas o que han sido procesadas,” dice Steinke. “Proporciona a las autoridades un método para detectar si las aletas o branquias que se están vendiendo son legales o proceden de especies importadas ilegalmente.”

Aproximadamente la mitad de las 1.200 especies de tiburones y rayas del mundo están clasificadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), incluidas 20 que puede que no sean comercializadas internacionalmente.

“Este estudio revela que el código de barras genético puede ser un método para ayudar a impedir que una especie protegida llegue al mercado.”

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