Ocean Sentry
Algunas veces los defensores de preservar el azotado ecosistema costero de Louisiana son acusados de exagerar las estimaciones con respecto a su diversidad y productividad. Sin embargo estas críticas pueden llegar a su fin después que los científicos hayan señalado que el número de especies costeras amenazadas por el vertido de petróleo que se desplaza hacia la costa se eleva a más de 400.
Desde ballenas y atunes pasando por el camarón y las aves neotropicales, el conjunto de especies que depende de un Golfo de Méjico limpio así como del funcionamiento de los estuarios costeros pueden dejar sin sentido incluso aquellos que se ganan la vida estudiando la zona.
Muchos de estos expertos muestran su estremecimiento ante las posibles consecuencias de lo que pueden ser largos meses de vertido de petróleo en la costa.
‘Cuando te paras y empiezas a considerar el impacto que puede tener todo esto, te quedas realmente conmocionado,’ decía Karen Foote, bióloga del Departamento de Fauna Salvaje y Pesquerías de Lousiana.
Debido a la influencia de vientos y mareas que empujan el petróleo hacia el norte, la zona en peligro se extiende desde el agua profunda del Golfo de Méjico atravesando playas arenosas hacia el laberinto intrincado de una de las marismas más importantes del país y acabando en los humedales de agua dulce más septentrionales. Debido a su variado medioambiente, la zona representa uno de los hábitats para peces y otra fauna salvaje más importantes del mundo.
La zona amenazada produce el total de desembarcos de pescado más importante de los 48 estados sureños, es una área vital de hibernación o descanso para más del 70% de las aves acuáticas del país, 110 especies de aves neotropicales migratorias dependen de esta zona y se produce el 50% de toda la captura de camarón del país.
Los investigadores señalan que el 90% de todas las especies marinas en el Golfo de Méjico dependen de los estuarios costeros en algún momento de sus vidas y la mayor parte de éstos se encuentran en Lousiana, ahora en grave peligro por el vertido de petróleo que podría prolongarse durante meses.
‘Es un momento particularmente importante para muchas especies en este ecosistema porque justo han empezado a engendrar y anidar,’ decía Melanie Driscoll de la Audubon Society y directora de conservación de aves en la Iniciativa Costera de Louisana.
Anidación punta, temporada de migración
Es un momento especialmente crítico para las aves y cientos de especies en plena ruta migratoria. Durante las próximas dos semanas el Golfo de Méjico será el O’Hare Airport de las aves neotropicales del mundo siendo la costa de Louisiana la principal pista de aterrizaje. Un estudio conducido por la Universidad de Louisiana (LSU) ha informado que al menos 25 millones de aves neotropicales pueden llegar a cruzar el Golfo cada día durante estas dos semanas puntas, muchas de éstas haciendo sus primeras paradas de descanso en la costa de Louisiana.
Aves costeras y especies tales como pelícanos y grullas están empezando a anidar en zonas próximas a las playas y colonias de marismas, muchas en ruta directa donde se localiza la capa de aceite que se aproxima. El pato moteado, una especie de pato nativo del estado, se encuentra a mitad de su temporada de anidación.
Larry Reynolds, jefe del Departamento de Fauna Salvaje y Pesquerías, dijo que un gran número de huevos de pato moteado ya han eclosionado y que las hembras han empezado a llevar a sus crías hacia las marismas de aguas poco profundas.
Ballenas, tortugas, delfines y otras especies
Entre las especies marinas en grave peligro se incluyen mamíferos tales como ballenas y delfines así como tortugas marinas, los cuales deben subir a la superficie del agua para respirar y se verán expuestos a la inhalación del petróleo. El atún, el pez peto y el pez pico así como otros depredadores se alimentarán de especies más pequeñas que podrían estar cubiertas de crudo.
Las especies objetivo de la pesca costera también se encuentran en un momento muy crítico de sus ciclos de vida. El camarón está empezando a crecer en el interior de las marismas, las ostras han empezado a reproducirse y la trucha ha empezado su temporada de desove.
El petróleo que se deposite en el fondo podría ser ingerido por microorganismos que son importantes para las etapas de larva y post-larva del camarón, cangrejo y para multitud de especies de peces comercialmente importantes como la platija o el mero. Fuente
