Ocean Sentry
Parece que el diminuto plancton se ve beneficiado a medida que el clima cambia y la acidez de los océanos aumenta…
Un equipo internacional de científicos marinos ha revelado que grupos más pequeños de plancton prosperan en niveles elevados de CO2. Esto podría provocar un desequilibrio en la cadena alimentaria así como un descenso en la absorción de CO2 del océano, un importante regulador del clima global.
Los resultados del estudio, conducidos en 2010 frente a la costa de Svalbard, Noruega, han sido recopilados en una edición especial publicada en la revista de la Unión Europea de Geociencias, Biogeosciencies.
“Si prolifera el diminuto plancton, éste consumirá los nutrientes que normalmente están disponibles también para especies de plancton más grandes,” explica Ulf Riebesell, profesor de oceanografía biológica en el Centro Helmholtz GEOMAR para la Investigación Marina Kiel en Alemania y presidente del equipo experimental. Esto podría significar que el plancton más grande se quede sin alimento.
El plancton más grande desempeña una importante función en la exportación de carbono al mar profundo sin embargo en un sistema dominado por los llamados pico- y nano-plancton, se transporta menos carbono procedente de las aguas superficiales. “Podría provocar que los océanos absorbieran menos CO2 en el futuro,” dice Riebesell.
El desequilibrio potencial en la cadena alimentaria del plancton puede tener repercusiones incluso mayores en el clima. El plancton más grande también es un importante productor de gas refrigerante del clima llamado dimetil sulfuro, que estimula la formación de nubes sobre el océano. Menos dimetil sulfuro significa que más luz solar alcanza la superficie de la Tierra, contribuyendo al efecto invernadero. “Estos importantes servicios del océano pueden verse afectados de forma significante por la acidificación.”
Los ecosistemas en el Ártico son uno de los más vulnerables a la acidificación porque las frías temperaturas aquí significa que el océano absorbe más dióxido de carbono.
“La acidificación es más rápida aquí que en regiones templadas o tropicales,” explica Jean-Pierre Gattuso del Laboratorio de Oceanografía de Villefranche-sur-Mer del Centro Nacional francés para la Investigación Científica (CNRS).
Se sabe que el aumento de la acidez afecta a algunos organismos calcáreos en el Ártico, incluyendo determinados caracoles marinos, mejillones y otros moluscos sin embargo hasta ahora los científicos desconocían cómo la acidificación del océano altera tanto la base de la cadena alimentaria marina como el transporte de carbono en el océano.
