Ocean Sentry
Gobiernos y compañías de todo el mundo se están viendo obligados a tomar medidas para combatir una de las mayores amenazas a las que se enfrenta el planeta: la contaminación por plástico.
Puede que muchos crean que el problema no tiene tal envergadura, pero el mundo necesita desesperadamente abordar lo que se describe ya como uno de los mayores desafíos ambientales de nuestros tiempos.
Hoy, 5 de junio, es el Día Mundial del Medio Ambiente y el tema escogido para el evento, que se celebra en la India, es “Beat Plastic Pollution” (Combatir la Contaminación por Plástico”) con los hashtags virales #PlasticOrPlanet y #BeatPlasticPollution entre otros.
Los organizadores invitan a la población mundial a realizar cambios en su vida diaria para reducir la pesada carga de la contaminación por plástico en nuestro entorno natural, nuestra fauna silvestre y nuestra propia salud, y es un asunto urgente, dicen.
La cultura de usar y tirar que existe en gran parte del mundo significa que la contaminación por plástico sigue alcanzando niveles inconmensurables.
Cada año usamos hasta 5 billones de bolsas de plástico desechables. De promedio, una persona usa una bolsa de plástico durante solo 12 minutos, pero esa misma bolsa puede tardar 500 años en descomponerse.
“Cambiar a alternativas sostenibles es una inversión en el futuro a largo plazo de nuestro medio ambiente,” dice Erik Solheim, Director del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “El mundo necesita adoptar soluciones al plástico de usar y tirar.”
El brazo ambiental de Naciones Unidas ha publicado un informe este mes destacando los cambios que necesitan implementarse en todo el mundo para aminorar el ritmo de la contaminación por plástico y abandonar el uso de plásticos de usar y tirar. Con una población humana en constante expansión, el mundo ha producido más plástico en la última década que en todo el siglo pasado.
“El informe tiene intención de animar a la sociedad a cuestionarse nuestro uso actual de los plásticos y considerar la adopción de enfoques alternativos, en especial para esos objetos que se caracterizan por usarse una sola vez, tales como los envases,” dice Peter Kershaw, autor principal del informe.
“Los envases y otros objetos de plástico de usar y tirar forman una enorme proporción de la basura plástica que generamos y que acaba en los océanos,” dice.
El informe pone de relieve un abanico de materiales plásticos con los que solemos encontrarnos – desde envoltorios de comida y prendas sintéticas a materiales de relleno que a menudo se usan para proteger los productos durante su transporte. Todos ellos están identificados como entre los “principales culpables” de la basura plástica que está dañando el medio ambiente y la fauna silvestre marina.
Cada año acaban en el mar por lo menos 13 millones de toneladas de plástico, el equivalente a arrojar en el mar la carga de un camión lleno de basura cada minuto. Y las desastrosas consecuencias de esta realidad siguen llegando a nuestras playas.
Durante el fin de semana se informó de un pequeño calderón macho que había muerto en el sur de Tailandia tras tragarse más de 80 bolsas de plástico, una historia similar ocurrida a principios de este año cuando autoridades españolas hallaron un joven cachalote en la playa con casi 30 kg de plástico en su estomago.
A medida que la enorme isla de basura plástica que flota en el Pacífico Norte conocida como Gran Parche de Basura va creciendo sin parar (los investigadores informaron recientemente que su tamaño era mayor que los territorios de Francia, Alemania y España juntos), la concienciación sobre la contaminación por plástico también ha ido en aumento.
Ayer, la cadena de supermercados australiana Coles anunció que eliminaría los envoltorios plásticos de los plátanos y otros productos frescos para reducir los desechos plásticos.
Su competidor Woolworths adoptó una medida similar y djjo que dejaría de vender pajitas de plástico para finales de 2018 y que retiraría los envases plásticos de 80 frutas y vegetales.
A medida que van cambiando las actitudes, las industrias y los gobiernos de todo el mundo están adoptando medidas drásticas con el objetivo de reducir la cantidad de plásticos de usar y tirar.
En abril, la Primera Ministra del Reino Unido Theresa May anunció que está estudiando prohibir el uso comercial de productos de plástico desechables tales como los bastoncillos de algodón, los mezcladores de bebida y las pajitas de plástico. Este mes, la Unión Europea también propuso una prohibición a objetos tales como las pajitas y las cuberterías de plástico.
En agosto de 2017, Kenia introdujo la medida más estricta del mundo sobre las bolsas de plástico con hasta cuatro años de cárcel o multas de hasta 40.000 dólares para aquellos que produzcan, vendan, o incluso porten una bolsa de plástico. Puede que suene draconiano, pero la reducción de la contaminación por bolsas de plástico ha significado que otras naciones africanas tales como Uganda, Tanzania, Burundi y Sudán del Sur consideren seguir el ejemplo. Naciones africanas como Marruecos y Ruanda ya han prohibido las bolsas de plástico.
