Ocean Sentry
Las poblaciones de tiburones de arrecife en el extremo norte de Australia están descendiendo a un ritmo alarmante y los biólogos marinos dicen que el descenso de este máximo depredador podría tener graves implicaciones en la ecología de la Gran Barrera de Coral.
Una investigación, conducida por el Dr. Ashley Frish, del Centro de Excelencia para los Estudios de los Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook, ha hallado que las poblaciones de tiburones de arrecife están descendiendo un 7% cada año.
“Hay poco margen de duda de que las poblaciones de tiburones y peces están amenazados debido a la pesca, el cambio climático y otros factores, de manera que es críticamente importante que entendamos la función que desempeñan los depredadores de más alto nivel en el mantenimiento de la salud de los arrecifes coralinos,” dice.
“Antes de explotar una especie, deberíamos descubrir sus consecuencias.
“Normalmente esperamos hasta que hemos esquilmado la población antes de entender su importancia y luego ya es demasiado tarde.”
Adam O’Mally, portavoz del operador turístico Passions of Paradise en Cairns, dice que el mantenimiento de la salud de las poblaciones de tiburones de arrecife en el extremo norte del país es importante para la industria turística.
“La emoción que experimentan nuestros pasajeros cuando ven un tiburón por primera vez en la Gran Barrera es increíble,” dice.
“Queremos asegurarnos que las futuras generaciones tienen la oportunidad de ver a estas magníficas criaturas cerca de su entorno natural.
“Para muchos de los pasajeros que viajan en Passions of Paradise, ver tiburones se sitúa en la primera de las cosas a ver, ” dice O’Malley.
En abril, Frisch se embarcará en un proyecto de investigación de tres años para determinar el valor ecológico de los tiburones para la Gran Barrera.
Los tiburones podrían ser valiosos depredadores clave, que regulan la abundancia de otros organismos, tal como lo hacen los leones del Serengeti o los lobos del Parque Nacional de Yellowstone, dice.
Sin embargo, este fenómeno tiene todavía que investigarse en los arrecifes coralinos.
La investigación de Frisch se centrará en tres especies predominantes cerca de la isla Lizard, frente a la costa de Cooktown- los tiburones grises, de puntas blancas y de puntas negras.
El Dr. Davis Wachenfeld, científico jefe en la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera, coincide en que existe una “robusta prueba científica” de que algunas poblaciones de tiburones de arrecife están descendiendo.
