Ocean Sentry
El daño provocado por el vertido de BP en el Golfo de México en 2010 se extiendió casi 60 millas cuadradas de la explosión del pozo.
El alcance del daño fue determinado tomando muestras de sedimientos durante un periodo de dos meses que siguieron al vertido.
Los científicos creen que harán falta décadas antes de que el suelo marino del Golfo de México, afectado en un radio de casi 60 millas cuadradas, se recupere del derrame, según un informe publicado recientemente.
El daño más severo del desastre de Deepwater Horizon se extiende casi dos millas en todas las direcciones del derrame tóxico, con un daño moderado que va de las 10,6 millas al sudoeste y 5,4 millas al noreste – un total de 57 millas cuadradas.
El estudio fue conducido por un equipo de científicos de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica, BP y multitud de estudiantes. Los resultados fueron publicados el mes pasado en la revista científica PLOS ONE.
En base a las 69 muestras de sedimento recogidas entre un tercio de milla y 78 millas del lugar de la explosión durante dos reconocomientos desde septiembre a octubre de 2010, el estudio es el primero que trata de cuantificar la magnitud del daño como resultado de la explosión del pozo Macondo.
“Es probable que la tasa de recuperación en el mar profundo sea lenta, del orden de décadas o más,” decía el estudio.
Como parte de la investigación, los organismos de profundidad llamados bentónicos fueron cribados del sedimento recogido y examinados para contaminantes. El propio sedimento también fue examinado para contaminantes.
Se halló que químicos como el bario, hidrocarburos aromáticos policíclicos e hidrocarburos de petróleo habían penetrado en el suelo marino. El bario es el componente clave en el lodo, a menudo referido como lodo pesado, empleado para perforar el pozo.
Cartografiar las concentraciones de estos químicos hallados en el sedimento permitió a los científicos determinar la huella del derrame de crudo así como perfilar la gravedad del daño en la zona del derrame.
Esta información, además de las diferencias conocidas en la biodiversidad en los distintos lugares del Golfo de México, reveló un alarmante descubrimiento: las áreas más contaminadas eran mucho menos diversas que las áreas no contaminadas.
También se cree que se ha visto afectada la vida marina que no vive en el suelo marino del Golfo de México, probablmente debido a las columnas de crudo submarino que tardaron en hundirse.
La mezcla de crudo y lodo pesado tendrán que degradarse completamente con el fin de que los animales de mar profundo se recuperen. Sin la exposición del sol, oxígeno y otros elementos esenciales para la degradación, señala el estudio, la recuperación puede tardar mucho tiempo.
A pesar de la precisión del estudio, BP rebate las reclamaciones hechas por los investigadores.
