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El delfín giboso atlántico, en la lista de los mamíferos más escasos de África

Un grupo de científicos considera que un delfín apenas conocido que solo vive a lo largo de la costa atlántica de África Occidental se encuentra entre los mamíferos en mayor peligro de extinción del continente, una lista que incluye especies ampliamente reconocidas como el gorila, el licaón y el rinoceronte negro.

Según la WCS (Wildlife Conservation Society) y el Grupo especialista en cetáceos de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), la última evaluación del delfín giboso atlántico (Sousa teuszii) ha revelado una nueva y triste realidad: el desconocido y poco estudiado delfín giboso atlántico está ahora considerado en grave peligro en gran parte de su rango costero y ha pasado de “vulnerable” a “en peligro de extinción” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Con un tamaño que puede alcanzar los 2,5 metros de longitud, el delfín giboso atlántico es de color gris y tiene una joroba característica justo debajo de su aleta dorsal. Es un cetáceo tímido que se presenta en pequeños grupos y raramente se adentra a más de un kilómetro de la costa. Es muy sensible a la actividad humana en aguas costeras y entre las amenazas que se ciernen se incluyen artes de pesca, desarrollos portuarios y caza para el consumo humano.

“Nuestra evaluación sugiere que la población global de delfín giboso atlántico es inferior probablemente a los 1.500 adultos reproductores distribuidos entre varias subpoblaciones aisladas, la mayoría de las cuales al parecer son muy pequeñas,” dice Tim Collins, del Programa Gigantes del Océano de la WCS y coordinador de Africa del Grupo especialista en cetáceos de la UICN.

El supuesto rango del delfín giboso atlántico se extiende más de 7.000 kilómetros a lo largo de las áreas costeras de Sahara Occidental y Angola central. La anterior clasificación de “vulnerable” para la especie se basaba en gran medida en las suposiciones de que los delfines eran más abundantes en áreas donde se sabe que se haya la especie y el supuesto de ocurrencia en muchas áreas que no habían sido estudiadas.

Para la nueva evaluación, los investigadores llevaron a cabo una exhaustiva revisión de los datos disponibles que indican firmemente que los delfines se presentan en una concentración muy pequeña y que los números van en descenso en gran parte o todo su rango. La mayoría de las poblaciones son extremadamente pequeñas y varias parecen estar aisladas. Los descensos han sido observados en cada población conocida y este continuado descenso se considera inevitable dada la expansión en curso de amenazas identificadas en todo el rango conocido de la especie.

Los investigadores añaden que varias áreas marinas protegidas proporcionan al delfín y a otra fauna silvestre marina importantes refugios. Esto incluye la reciente creación de una red de áreas marinas protegidas en Gabón.

Howard Rosenbaum, director del Programa Gigantes del Océano de la WCS y miembro del Grupo especialista en cetáceos de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN, dice: “Cabe esperar que la nueva categoría proporcione una mayor atención y recursos para mitigar las principales amenazas acumulativas a las que se enfrenta el delfín giboso atlántico, así como estrategias proactivas para proteger la especie y su hábitat vital en partes clave de su rango.”

Randall Reeves, presidente del Grupo especialista en cetáceos de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN, decía: “En vista de la inminente extinción de la vaquita – una pequeña marsopa endémica del golfo de California de México – debido exclusivamente a las redes pesqueras, necesitamos hacer un mejor trabajo de no solo evaluar la condición actual de los pequeños cetáceos ribereños y costeros, sino también de mirar al futuro y anticiparnos a lo que es probable que les ocurra a especies como el delfín giboso atlántico a menos que se reviertan, y pronto, las actuales tendencias”.

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