Ocean Sentry
Los científicos prevén para 2050 una reducción del 14-24% en el tamaño de los peces con el aumento de las temperaturas del océano
Según un nuevo estudio de los océanos del mundo, es probable que en las próximas décadas el calentamiento global haga disminuir en un cuarto el tamaño de los peces.
La disminución del tamaño individual de los peces se complementará con una disminución de las poblaciones de peces, advierten los científicos, en un momento en que la creciente población humana mundial ejerce una presión cada vez mayor en el sector pesquero.
‘Nos sorprendió porque no creíamos que los efectos fueran tan fuertes y extendidos,’ decía el profesor William Cheung, de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá, quien ha liderado el estudio.
Su equipo examinó el efecto del aumento de la temperatura del océano en el crecimiento y distribución de más de 600 especies de peces en todo el mundo y halló que se espera que su tamaño disminuya en un 14-24% para 2050, con los mayores efectos en las regiones tropicales.
‘Y podría ser peor que eso,’ decía el profesor Callum Roberts de la Universidad de York, quien ha descrito la investigación como de ser la más completa realizada hasta la fecha.
Roberts, uno de los autores del estudio, dice que los efectos adicionales del cambio climático tales como la acidificación del océano y la reducción de nutrientes en las aguas superficiales podrían hacer disminuir las poblaciones de peces aun más, debido a la continuada sobrepesca.
‘Es probable que veamos como los cambios dramáticos en los océanos reducen la productividad,’ decía Roberts. ‘Mil millones de personas dependen del pescado como principal fuente de proteína animal y esta dependencia aumentará especialmente en los países en vías de desarrollo.
La disminución del tamaño de los peces prevista por el nuevo estudio tendrá dos efectos: la dificultad de crecer en aguas más templadas y con poco oxígeno y la migración.
‘La tasa metabólica de un pez en aguas más templadas aumenta y por tanto necesita más oxígeno,’ dice Cheung, cuyo trabajo aparece publicado en la revista Nature Climate Change. Sin embargo el agua más templada contiene menos oxígeno y por tanto el crecimiento del pez se ve limitado.
Además, en los trópicos hay más peces con cuerpos más pequeños y estos migrarán a regiones más templadas o polares a medida que el océano se caliente, reduciendo el tamaño medio de los peces.
Los dos efectos son similares en su impacto, dice Cheung, quien utilizó modelos informáticos para prever el efecto del calentamiento en la fisiología, distribución, migración y población de los peces.
‘Ya estamos viendo los efectos,’ añadía, señalando un estudio de 2011 que mostró que la reducción en el tamaño del eglefino en el Mar del Norte se relacionaba estrechamente con el aumento de la temperatura.
‘Nuestro trabajo muestra un futuro muy preocupante para los océanos. Es muy importante reducir las emisiones de gas de efecto invernadero y desarrollar políticas mejores para adaptar a estos cambios,’ decía.
Roberts dice que la investigación muestra que los efectos del cambio climático en los océanos son mucho mayores de aquellos pronosticados anteriormente. La reducción en el tamaño debido a la sobrepesca era bien sabidos, dice, dado que en el último siglo los peces han ‘vivido más rápido y muerto más pronto’, impidiéndoles alcanzar el tamaño normal. Sin embargo, si continúa la sobrepesca, este efecto sería adicional a la disminución causada por el calentamiento, señala Roberts.
Además, el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera lleva a más gas disuelto en el océano, aumentando su acidez. ‘Esto hace la vida mucho más dura para los animales con esqueleto calcáreo,’ dice Roberts. ‘Necesitamos preocuparnos por estos diminutos animales, tales como los cocolitóforos y las foraminiferas – que son una parte importante de la producción primaria: la base de la cadena alimentaria.’
Finalmente, Roberts dice que el calor de los océanos significa que la capa más templada en la superficie se mezcla menos con la capa fría de debajo. Dado que la capa más fria contiene la mayoría de nutrientes, significa menos alimento para los peces.
‘Ya estamos viendo algunas pruebas de ello con el aumento de los ‘desiertos’ oceánicos.’ Fuente
