Ocean Sentry
El calentamiento global alterará cuatro quintas partes de los océanos del mundo en 2050 si las emisiones de gas de efecto invernadero siguen aumentando. El estudio, publicado en la revista Nature Communications, dice que reducir las emisiones antropogénicas daría a la vida marina más tiempo para adaptarse a las condiciones de calentamiento o a migrar a aguas más frías cerca de polos.
“En 2050 cerca de cuatro quintas partes de la superficie del océano se verá afectada por la acidificación del océano y el calentamiento,” dice la autora principal Stephanie Henson, del Centro Nacional Británico de Oceanografía en Southampton.
La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, acorde con los objetivos fijados en 2015 por casi 200 naciones en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, podría limitar el impacto a dos tercios del océano en 2050, dando a la vida marina más tiempo para adaptarse o migrar, dicen los científicos.
“La vida marina está acostumbrada a una variabilidad regular en sus entornos,” dice Henson, “Se calienta en verano y se enfría en invierno, y las especies sobreviven perfectamente bien a ese tipo de cambio en la temperatura o otras condiciones.”
Pero añade que un calentamiento del clima podría provocar finalmente unos cambios en el océano que no han ocurrido nunca antes: temperaturas más calientes, disminución del ph o menos oxígeno. Cuando esto ocurra, puede que algunos organismos ya no puedan tolerar las condiciones y se vean obligados a migrar, a evolucionar como especie o a extinguirse.
En la comunidad científica hay un amplio grado de incertidumbre sobre cómo reaccionarán los organismos. Los eventos de blanqueamiento coralino en los últimos años han sido atribuidos principalmente al calentamiento inusual de la temperatura del agua. Se cree que la muerte del coral a gran escala en la Gran Barrera de Coral el año pasado está estrechamente relacionada con el cambio climático.
Los investigadores se centraron en cuatro “conductores” específicos influidos por el clima: la temperatura, el ph, los niveles de oxígeno y la producción primaria (o disponibilidad de alimento para una comunidad).
Varias regiones del océano ya están experimentando cambios causados por el clima que sobrepasan los límites de sus condiciones naturales. Los investigadores señalan que el 99 por ciento del mar abierto está experimentando cambios en el ph – o acidificación. Los subtrópicos y el Ártico también están experimentando temperaturas de la superficie del mar por encima de sus rangos naturales. Y estos cambios no harán más que extenderse.
Descensos en la cantidad de oxígeno y la reducción de nutrientes, ambos relacionados con el cambio climático, sumarán más presión a los océanos este siglo, escriben.
Desvelar las repercusiones es importante porque uno de cada siete personas en el mundo – unos mil millones de personas de los 7 mil millones – depende de los océanos como principal fuente de proteína, según expertos alemanes, estadounidenses, franceses y británicos.
No se conocen bien los efectos en las especies individuales – langostas, arenque, tiburones o ballenas – ni en la vida marina como conjunto, escriben, pero hay indicios de que podrían resistir el cambio. El pez damisela, hallada en arrecifes como los de la Gran Barrera de Coral, puede adaptarse a las temperaturas más elevadas en un par de generaciones, dicen.
Muchas especies de peces tales como el bacalao o el eglefino se están desplazando hacia el norte en el Atlántico buscando aguas más frías.
Maria Fossheim, del Instituto noruego de Investigación Marina, quien no ha participado en el estudio, dice que las poblaciones de peces se han estado desplazando hacia el norte a más 25 millas por década, según estimó un panel de Naciones Unidas.
“Pero los peces del Ártico no tienen adonde ir,” añade.
Si no se logran frenar las emisiones, los investigadores prevén que en 2030 el 55 por ciento de los océanos del mundo experimenten cambios en más de un factor – temperatura y ph más comunmente-, sobrepasando su rango de variabilidad natural. En 2050, este número aumenta un 86 por ciento.
