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El calentamiento global duplica la tasa de crecimiento de la fauna marina del suelo marino

Un experimento conducido en el mar de Bellingshausen, al oeste de la península Antártica, ha revelado que el aumento de la temperatura tiene implicaciones más importantes para la biodiversidad en aguas polares de lo que se pensaba.

Es probable que la vida marina en el suelo marino de la Antártida se vea mucho más afectada por el calentamiento global de lo que se creía, informan los científicos que han conducido el estudio más sofisticado hasta la fecha sobre las repercusiones del calor en los entornos muy biodiversos.

Con un aumento de la temperatura de 1ºC, las tasas de crecimiento de determinada fauna se duplicaron – incluidos animales de musgo colonizadores y gusanos submarinos-, haciéndolos más dominantes, desplazando a otras especies y reduciendo los niveles generales de biodiversidad. Los resultados de lo que los investigadores llaman el “experimento sobre el calentamiento del océano más realista conducido hasta la fecha” publicado el jueves en la revista Current Biology, revela que los efectos del futuro calentamiento pueden exceder considerablemente las expectativas.

Los investigadores que condujeron el experimento, que duró nueve meses, dicen que podría haber consecuencias importantes para la vida marina de todo el planeta dado el aumento de las temperaturas en las próximas décadas como resultado de los gases de efecto invernadero antropogénico en la atmósfera.

Gail Ashton, de Investigación Antártica Británica y el Centro Smithsonian de Investigación Medioambiental, dice que no esperaba una diferencia tan marcada. “La pérdida de biodiversidad es muy preocupante y una señal de lo que puede llegar a ocurrir en cualquier otro lugar con un calentamiento mayor.”

Las condiciones bajo cero cerca del polo sur significa que hay comparativamente menos especies en la tierra normalmente congelada. Pero por debajo del hielo, la relativa falta de contaminación, tráfico y pesca ha permitido una abundancia de vida marina que buzos y biólogos comparan con los arrecifes de coral.

Estudios anteriores sobre las consecuencias del calentamiento se han centrado en una sola especie, pero esta última investigación examina un ensamblaje de criaturas.

Para el experimento, los investigadores fijaron en el suelo marino 12 placas térmicas idénticas de 15 centímetros. Cuatro se calentaron a 1ºC, cuatro más a 2ºC y el resto se dejó a temperatura ambiente como placas de control. Estos aumentos en la temperatura global se esperan entre los próximos 50 y 100 años respectivamente.

A 1ºC, la población de una especie de briozoos (Fenestrulina rugula) se multiplicaba de tal forma que acababa dominando las cuatro placas. En dos meses se redujo la uniformidad y diversidad de especies. Los investigadores también hallaron que el gusano marino Romanchella perrieri creció un 70 por ciento más de media con respecto a los gusanos en condiciones ambiente.

Las respuestas de los organismos al aumento de los 2ºC en la temperatura eran mucho más variables y las respuestas de tasas de crecimiento al calentamiento diferían entre especies, edades y estaciones. Los investigadores especulan si esto puede deberse a que un mayor aumento de la temperatura tiene repercusiones mayores.

Ashton dice que deberían conducirse más estudios a largo plazo pero que la tendencia general ya está clara.

Hasta hace poco, la mayoría de la cobertura de los aumentos de la temperatura se ha centrado en el polo norte, donde la reducción del hielo ártico ha sido visiblemente más dramática. Pero existe una preocupación creciente sobre las repercusiones del calentamiento global en la capa de hielo del sur mucho mayor.

A principios de este año, la agencia meteorológica de Naciones Unidas anunció que las temperaturas en la Antártida habían registrado recientemente un máximo histórico.

La base de investigación argentina cerca del extremo norte del continente registró 17,5ºC en marzo de 2015, según reveló la Organización Meteorológica Mundial.

El enorme continente contiene el 90 por ciento del agua dulce del planeta, la mayoría retenida en el hielo de varios kilómetros de espesor. Los efectos del cambio climático no son uniformes, pero la preocupación aumentó en julio cuando un bloque de un trillón de toneladas de la plataforma de hielo Larsen C colapsó al mar.

La región también se está volviendo cada vez más verde debido al progresivo crecimiento del musgo de superficie. Científicos del Reino Unido publicaron un artículo en mayo revelando que las tasas de crecimiento del musgo se han acelerado más de cuatro veces desde 1950.

Este último estudio sugiere que la tendencia podría ser más evidente en el suelo marino así como en la superficie continental.

Los investigadores dicen que ahora tienen intención de expandir el uso de su tecnología para investigar la respuesta al calentamiento en otros lugares y comunidades, incluido el Ártico.

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