Ocean Sentry
El calentamiento de las aguas está causando el mayor movimiento de especies marinas jamás visto en la Tierra en más de dos millones de años, según los científicos.
En el Ártico, el derretimiento de la capa de hielo marino durante los últimos veranos ha permitido la apertura de un corredor desde el océano Pacífico al Atlántico Norte, permitiendo el paso de plancton, peces e incluso ballenas.
El descubrimiento ha suscitado temores acerca del posible desequilibrio de las delicadas cadenas alimentarias marinas que podría llevar a la extinción a algunas especies marinas debido a la competición por el alimento entre especies nativas y especies invasoras.
El aumento de la temperatura del mar también está permitiendo la entrada al Atlántico Noreste de especies halladas normalmente en regiones sub-tropicales más templadas.
Una especie venenosa de agua templada llamada Pelagia noctiluca ha obligado al cierre de playas y cada vez es más común en aguas británicas. La carabela portuguesa (Physalia physalis) altamente venenosa, hallada normalmente en aguas sub-tropicales, está siendo vista regularmente en aguas del Atlántico Norte.
Una forma de alga conocida como dinoflagellates también ha sido hallada procedente del Atlántico hacia Escandinavia y el Mar del Norte.
Enormes florecimientos de estas plantas marinas consumen el oxígeno del agua y pueden producir componentes tóxicos que hacen tóxicos a los crustáceos.
Un muestreo de plancton en el Atlántico Norte durante los últimos 70 años también ha demostrado que otras especies de plancton, halladas normalmente solo en el Océano Pacífico, son actualmente comunes en aguas del Atlántico.
Los científicos, en colaboración con el proyecto de Cambio Climático e Investigación Europea de Ecosistemas Marinos, hallaron que la especie de plancton llamada Neodenticula seminae viajó desde el Oceano Pacífico al Atlántico por un corredor a través del hielo marino ártico, que en la última década se ha abierto varias veces.
Especies más grandes, incluyendo la ballena gris, han sido también halladas viajando a través del corredor, dado que posibilita la entrada desde la costa del Pacífico de Alaska a través de las islas del norte de Canadá y hasta pasar por Groenlandia hacia el Océano Atlántico, cuando se abrió por primera vez en 1998 y luego de nuevo en 2007 y 2010.
El profesor Chris Reid, de la Sir Alister Hardy Foundation for Ocean Science en el Laboratorio Marino de Plymouth dice: ‘Parece que por primera vez en probablemente miles de años una gran área de agua marina se ha abierto entre Alaska y el oeste de Groenlandia permitiendo una enorme transferencia de agua y especies entre los dos océanos.
‘La apertura ha permitido que el viento conduzca una corriente a través de este corredor y el agua se temple favoreciendo la entrada de especies.
‘En 1999 descubrimos una especie en el Atlántico noroeste que no habíamos visto antes, pero sabemos, a partir de estudios en el Pacífico Norte, que es muy abundante.
‘Esta especie desapareció del Atlántico hace 800.000 años debido a la glaciación que cambió las condiciones que necesitaba para sobrevivir.
‘Las implicaciones son enormes. La última vez que hubo una incursión de especies procedentes del Pacífico al Atlántico ocurrió hace dos o tres millones de años.
‘Multitud de especies se introdujeron procedentes del Pacífico provocando la extinción de un gran número de especies locales del Atlántico.
‘El impacto en las poblaciones de salmón y otros peces podría ser muy dramático. Los indicios son que a medida que el hielo siga derritiéndose en los meses de verano, el cambio climático podría llevar a un derretimiento completo en 20 a 30 años, que vería la migración de un gran número de especies.
Los investigadores dicen que es probable que las especies de plancton invasoras provoquen grandes cambios en la cadena alimentaria marina del Océano Atlántico dado que son menos nutritivas que aquellas nativas, que sirven de alimento a muchos peces y grandes ballenas.
Los cambios en las poblaciones de diminutos animales llamados copépodos, fuente esencial de alimento para peces tales como el bacalao, el arenque y la caballa, ya se señalan como los culpables de contribuir al colapso de las poblaciones de peces puesto que las especies nativas de copépodos han sido reemplazadas por variedades más pequeñas y menos nutritivas.
Esto ha provocado descensos en la población de aves marinas del Mar del Norte, afirman los investigadores, mientras que la marsopa común también ha migrado también hacia el norte del Mar del Norte después de que las anguilas hallan seguido el movimiento hacia los polos de los copépodos de los que se alimentan.
‘Las migraciones son un ejemplo de como las condiciones cambiantes del clima hacen que las especies se desplacen o cambien su comportamiento, llevando a variaciones en los ecosistemas claramente visibles.’
Entre otras especies que han migrado del Océano Pacífico al Atlántico se encuentra una ballena gris que fue avistada en el Mediterráneo frente a la costa de España e Israel.
Las ballenas grises están extintas en el Océano Atlántico durante más de cien años debido a la caza y los científicos descubrieron que el animal había cruzado las aperturas en el hielo marino ártico.
La Dra Katja Philippart, del Instituto para la Investigación del Mar de la Royal Netherland, añade: ‘Hemos visto pequeño plancton y grandes ballenas migrando desde el Pacífico al Atlántico Norte, de manera que seguro que habrán muchas otras especies incluyendo peces que aun no hemos detectado. Fuente
