Ocean Sentry
Según un análisis de la Universidad Internacional de Florida (FIU), los manglares del sudeste de Florida se han estado desplazando hacia el interior en un intento por lidiar con el aumento del nivel del mar, pero un dique artificial ha detenido su marcha, aumentando la posibilidad de que acaben sumergidos bajo el agua en 30 años.
“No tienen ningún lugar donde ir,” dice el Dr. Randall Parkinson, geólogo costero de la universidad. “El nivel del mar seguirá aumentando y la pregunta es si las masas de agua acabarán sumergiéndolos. Personalmente creó que acabará siendo así.”
Los manglares están formados por vegetación costera que prospera en aguas salinas. Amortiguan el efecto de las tormentas, la erosión del suelo y la entrada de agua salada, y son hábitats clave para muchas criaturas marinas.
Mediante fotografías aéreas, imágenes por satélite y núcleos de sedimentos, los investigadores hallaron que los manglares al sur de Miami se han estado desplazando hacia el oeste a un ritmo de unos 100 pies al año hasta llegar al dique L-31E , que ha detenido su avance.
Una investigación anterior sugiere que el mismo fenómeno ha ocurrido en otras partes del sur de Florida, haciendo la región más vulnerable a tormentas – como el huracán Irma que azotó Florida el año pasado -, y a la pérdida de suelo a medida que vaya aumentando el nivel del mar.
De particular preocupación es el futuro de las especies amenazadas que albergan los Everglades tales como el manatí, el cocodrilo comerciante y la pantera de Florida.
Los Everglades, conocidos como “el río de hierba” recibía agua dulce de lagos y ríos. Sin embargo, la construcción durante el siglo pasado de una red de canales y diques para drenar los Everglades y desviar al agua para la agricultura y el auge inmobiliario – en el sur de Florida viven más de 6 millones de personas – ha reducido a la mitad el ecosistema.
En 2016, el Congreso apoyó un proyecto de restauración para desviar agua dulce de nuevo a los Everglades, pero ahora el área se enfrenta al problema existencial del aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático. El nivel global del mar está aumentando rápidamente en el litoral de Florida, en gran parte plano, a un ritmo unas tres veces más rápido que la media global. El agua salada está entrando en los Everglades desde la costa y desde los acuíferos subterráneos.
“Puedes restablecer el bombeo de los Everglades pero la pregunta es si será suficiente,” dice Parkinson. “Si tienes un paciente sano hay más posibilidades de que sobreviva si éste se ve expuesto a un virus. Los Everglades no están sanos y se enfrentan a muchas amenazas.”
El Dr. Stephens Davis, ecólogo experto en humedales y quien no ha participado en el estudio, dice que el trabajo ilustra los problemas que los investigadores llevan observando en el sur de Florida en los últimos años.
“Quedarán algunos manglares, pero las áreas acabarán colapsando con la entrada de las masas de agua,” dice. “El desenfrenado aumento del nivel del mar seguirá erosionando las marismas. Deberíamos hacer todo lo posible por ayudar a restablecer los Everglades y reducir su vulnerabilidad.”
