Ocean Sentry
El mayor atolón de las islas Hawái, Bancos de las Fragatas Francesas (del inglés French Frigate Shoals), es clave para comprender cómo cambiará el hábitat de nidación de las aves marinas con el aumento del nivel del mar, según informa un equipo de biólogos de Estudios Geológicos de Estados Unidos (USGS).
El equipo conducido por la Dra. Michelle Reynolds del Centro de Investigación de Ecosistemas de las Islas del Pacífico de la USGS estudió la topografía y la dinámica de la población de ocho especies de aves marinas en Bancos de las Fragatas Francesas, un remoto atolón en las Islas de Sotavento de Hawái (en inglés, Northwestern Hawaiian Islands), a medio camino entre del grupo principal de las Hawái y el atolón de Midway en el Pacífico medio. Estas islas forman parte del Refugio Nacional de Fauna Silvestre de las Islas Hawái y el Monumento Nacional Marino Papah_naumoku_kea, y está administrado por el Servicio Nacional de Fauna Silvestre y Pesca de los Estados Unidos, la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA) y el Estado de Hawái. Papah_naumoku_kea es hogar estacionario para más de 14 millones de aves marinas, el mayor lugar de cría de aves marinas tropicales del mundo. Prácticamente, todas las poblaciones del mundo de albatros de Laysan y albatros patinegro viven aquí, así como poblaciones globalmente importantes de rabijunco colirrojo, petrel de Bonin, paíño de Tristram y charrán blancos. La investigación del USGS proporciona nueva información para la administración de la fauna silvestre ante el aumento del nivel del mar.
‘Es preocupante pensar que estas resistentes aves marinas, que han sabido enfrentarse e incluso prosperar en este lugar remoto a pesar de las tormentas y la guerra mundial, podrían ser víctimas del aumento del nivel del mar,’ dice el director del USGS Marcia McNutt. ‘Estos pronósticos sobre la tasa de reducción del hábitat útil ayudarán a definir las opciones de administración para ayudar a asegurar la supervivencia de estas importantes especies.’
Los investigadores estudiaron las poblaciones de aves en Isla Tern, la mayor isla en Bancos de las Fragatas Francesas desde la Segunda Guerra Mundial, cuando la marina estadounidense creó en la isla una pista de aterrizaje de coral y arena de 3.000 pies. Usando datos recopilados por el Servicio de Fauna Silvestre y Pesca a lo largo de tres décadas en el terreno se concluyó que aunque actualmente la Isla Tern está a capacidad de carga para algunas especies de aves como los charranes lunados que anidan en arbustos, la restauración del hábitat y los rompeolas podrían ayudar a mitigar los efectos del aumento del nivel del mar en otras aves marinas. A largo plazo, dicen, puede que mover las colonias a mayor altura sea una solución más duradera.
La baja elevación de Bancos de las Fragatas Francesas hace que el atolón sea un lugar importante para estudiar el aumento del nivel del mar. Las ocho islas se encuentran, de promedio, a solo 2,2 metros del nivel del mar, y la erosión ha hecho estragos en los últimos años. Si los niveles del mar aumentan por 2100, tal como algunos estudios han pronosticado, casi todas las islas en el atolón excepto isla Tern quedarán sumergidas.
Mediante imagen aérea y observaciones históricas, los investigadores del USGS estudiaron como afectarían varios grados de aumento del nivel del mar, desde 0,5 a 2 metros, en las poblaciones de aves. En todos los escenarios, las aves disminuían en abundancia excepto para los masked boobies, que anidan en suelo raso tales como la autopista de la Isla Tern. El equipo examinó también lo que podría ocurrir si la autopista inactiva fuera decomisada y reforestada. Para todos excepto para los escenarios de 1,5 y 2 metros, los modelos de estudio que incorporaron el decomiso de la pista de aterrizaje aumentaban el área potencial de hábitat y ralentecía la perdida de tierra debido al aumento del nivel del mar.
‘Nos alegró saber que las aves marinas han estado progresando bien en Bancos de las Fragatas Francesas, pero si el aumento del nivel del mar sigue aumentando, puede que estas aves necesiten ayuda en el futuro,’ decía el ecologista Dr. Jeff Hatfield, en el Centro de Investigación de Fauna Silvestre Patuxent del USGS en Maryland y autor principal de un articulo en los hallazgos del equipo en Conservation Biology.
Los autores dicen que su estudio demuestra tanto la resistencia como la vulnerabilidad de las poblaciones de aves marinas del Pacífico. Aunque las especies de aves recolonizaron la Isla Tern a pesar de la intensa alteración humana que incluyó 38 años de trafico aéreo semanal, ahora se enfrentan a un futuro incierto como resultado del aumento del nivel del mar y la pérdida asociada de hábitat. Fuente
