Ocean Sentry
Puede que el adorable pez payaso, que inspiró la película de animación “Buscando a Nemo”, pierda su hogar debido al aumento de las temperaturas del mar, según sugiere un nuevo estudio.
Las anémonas marinas, que proporcionan refugio al pez payaso y a 27 especies de peces más, se enfrentan a la misma amenaza global que los arrecifes coralinos – el blanqueamiento y pérdida debido al aumento de la temperatura del agua, según ha hallado un equipo internacional de científicos.
“Nuestro estudio ha revelado que al menos siete de las diez especies de anémona sufren blanqueamiento cuando las temperaturas del agua son demasiado altas,” dice Dr Ashley Frisch, del Centro de Excelencia para los estudios de los arrecifes de Coral ARC en la Universidad James Cook y coautor del informe que ha destacado una crisis potencial para dos de las especies marinas más populares del mundo.
“Aun más importante, hemos hallado blanqueamiento de las anémonas dondequiera que observáramos, desde el mar Rojo y el Océano Indico a la región indo-australiana y el Pacífico. Algunas veces era a una escala masiva,” dice.
El blanqueamiento parece deberse a la misma causa que el blanqueamiento del coral – la pérdida del alga simbiótica de la anémona, responsable de suministrar una parte importante de su alimentación. Esto ocurre cuando el agua circundante se calienta demasiado.
Pero también implica la pérdida de peces de colores brillantes que protege la anémona. El resultado es un colapso en la delicada asociación a tres bandas entre algas, anémonas y peces.
“El blanqueamiento causa la pérdida de pez anémona, como el pez nemo, que pierde su hogar y no puede esconderse. Y sin las anémonas para protegerlos, son engullidos rápidamente por los depredadores,” dice Frisch.
“Dado que los peces parecen realizar servicios útiles para las anémonas como protegerlas de los peces herbívoros, puede ocurrir que la pérdida de los peces anémona tras un evento de blanqueamiento signifique que las propias anémonas tengan menos probabilidades de recuperarse,” dice.
El equipo de investigación, formado por investigadores de Australia, Arabia Saudí y Estados Unidos, examinaron cerca de 14.000 anémonas en todo el mundo y hallaron que el 4 por ciento se había blanqueado.
Concluyen que en algunas áreas, la viabilidad de la población de anémonas se verá gravemente comprometida si las anémonas y sus simbiontes no pueden aclimatarse al aumento de las temperaturas del mar.
