Ocean Sentry
Las redes para sardina seguirán vacías por cuarto año consecutivo a lo largo de la Costa Oeste de los Estados Unidos, donde los biólogos están comparando el dramático descenso con el infame colapso que llevó a la caída de la una vez próspera Cannery Row.
La población de sardina del Pacífico Norte, que se extiende desde México a la Columbia Británica, se ha desplomado un 97 por ciento desde 2006, según una evaluación publicada esta semana por el Servicio Nacional de Pesca Marina y el Consejo de Ordenación de Pesca del Pacífico.
Los números peligrosamente bajos no dan otra opción a los legisladores que la de declarar el cierre de la pesca, que tenía previsto comenzar el 1 de julio, desde México a la frontera canadiense.
Los 14 miembros votantes del Consejo de Pesca, que elabora propuestas a lo largo de la costa de California, Oregon y Washington, se reunirán el 8 de abril en Portland, Oregon, para debatir los resultados, pero todos coinciden en que es inevitable una prohibición de la pesca. La ley federal requiere que el consejo cierre la pesca cuando los números se sitúan muy por debajo de los objetivos de conservación.
“Esta población de sardina ha colapsado completamente,” dice Ben Enticknap, científico de Oceana. “Es alarmante.”
La población de sardina está justo por debajo del 3 por ciento de su población máxima en 2006, cuando alcanzó 1.774.784 toneladas, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Las evaluaciones más recientes prevén que 52.065 toneladas de sardinas estén nadando a lo largo de la Costa Oeste el 1 de julio, muy por debajo del umbral de las 150.000 toneladas requeridas para la pesca comercial. Las estimaciones del año pasado fueron de 86.586.
Los biólogos acusan del colapso a las fluctuaciones naturales – comunes a lo largo de la historia – así como a los cambios en las condiciones oceánicas. Los conservacionistas sin embargo, creen la que la sobrepesca ha hecho empeorar la situación.
Enticknap dice que los reguladores permitieron que la pesca de sardina siguiera hasta 2015, ello a pesar de las advertencias de los científicos de que la población estaba al borde del colapso. Dice que a mediados de 1950 se cometió el mismo error cuando las fábricas de conserva de la bahía de Monterrey, famosas por la novela “Cannery Row” de John Steinbeck, empezaron a dejar de funcionar.
Las cuotas severas y los límites de captura establecidos por la Ley Magnuson-Stevens para la Conservación y Manejo de las Pesquerías ayudó a salvar al diminuto pez epipelágico y su población aumentó durante la década de 1990.
En el 2000, la bahía de Monterrey volvió a convertirse en el centro neurálgico de la pesca de sardina, con enormes poblaciones prosperando frente a la costa de San Francisco,
Las flotas pesqueras tiraban de enormes cantidades de sardinas en las Islas del Canal del sur de California y a lo largo de la costa de Oregon. Era habitual que un barco trajera hasta 65 toneladas de sardinas al día, que generalmente se congelaban en grandes bloques para usarlas como cebo en palangreros comerciales y para alimentar el atún rojo de piscifactoría en Australia y Japón.
La captura supuso entre 10 millones y 20 millones de dólares en beneficios anuales hasta producirse el último colapso.
En la reunión de abril, Oceana pedirá a los gestores de pesca que declaren la población como sobrepescada y desarrollen un plan de recuperación.
