Ocean Sentry
Cuando los investigadores mapearon la trayectoria migratoria del charrán sombrío (Onychoprion fuscatus) y la de los huracanes en el Atlántico descubrieron que ambas trayectorias se solapaban en direcciones contrarias.
El estudio es el primero que compara la trayectoria migratoria anual de las aves con la trayectoria de los huracances.
Los investigadores mapearon la localización de charranes sombríos marcados hallados muertos. Cuando compararon este mapa con datos de huracanes históricos, hallaron una fuerte correlación entre los sistemas de tormenta y las aves halladas muertas.
“La trayectoria que toman las aves y la trayectoria de la mayoría de los huracanes que se forman en el Atlántico son básicamente la misma solo que en sentido contrario”, dice el autor principal del estudio Ryan Huang de la Universidad Duke. “Esto significa que estas aves, normalmente ya agotadas por las largas distancias recorridas sin descanso, están volando en dirección a uno de los vientos más fuertes del planeta.”
Estos huracanes se forman en el Atlántico y se dirigen al Caribe entre junio y noviembre, cuando las aves migran al sur y al este de Florida a través del Caribe.
Aunque no está claro cuántos charranes sombríos mueren a causa de un huracán durante sus migraciones, parece haber una relación entre el lugar donde han sido hallados muertos y el lugar atravesado por un huracán.
El charrán sombrío se reproduce en Dry Tortugas, en los Cayos de Florida. Cada verano y otoño migra al este y oeste cruzando el Caribe antes de regresar al sur a sus sitios de invierno en Sudamérica.
Si el calentamiento global resulta en un aumento en la frecuencia de grandes sistemas tormentosos y tiempo severo, los charranes sombríos podrían enfrentarse a enormes problemas durante su migración anual. La especie no está amenazada de extinción, pero durante tiempo ha sido una especie indicadora de la salud de los ecosistemas tropicales.
“Dado que los huracanes son fenómenos catastróficos que pueden causar un daño enorme tanto a hábitats terrestres como marinos, uno podría esperar que tales fenómenos afecten a las aves marinas, tanto a la colonia como a los individuos que están migrando por el mar,” escriben los investigadores en la revista PeerJ.
“Podría suponer un problema a largo plazo para la colonia dado que el cambio climático puede llevar a un aumento en la intensidad y frecuencia de importantes huracanes.”
Y con más huracanes, “es probable que aumenten las posibilidades de que los charranes sombríos se vean azotados por tormentas,” explica Huang.
Y es probable que no sea la única especie afectada por el aumento de la actividad de huracanes, según los investigadores, y es probable también que el problema no solo sean las tormentas más grandes.
“No son solo enormes tormentas de categoría 4 y 5 las que pueden matar a un gran número de aves,” dice Stuart L. Pimm de la Universidad Duke.
“Varias tormentas más pequeñas y débiles pueden tener el mismo impacto que una sola más grande e intensa ya que las aves están “en el lugar equivocado en el momento equivocado.”
