Ocean Sentry
Prácticamente la mitad de las criaturas marinas que viven a profundidades de más de 2.000 metros en el Atlántico Norte podrían estar ingiriendo microplástico, según ha descubierto un equipo científico.
Investigadores de la Asociacioń Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) en Oban, Escocia, sacaron muestras de estrellas de mar y caracoles de aguas profundas de Rockall Trough, entre Irlanda y Escocia, y hallaron trazas de microplástico en el 48 por ciento de las muestras. Los niveles de plástico ingerido eran comparables a aquellos hallados en especies que viven en aguas costeras poco profundas.
Los microplásticos son pequeños trozos de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño y pueden entrar en la cadena alimentaria marina cuando las criaturas marinas lo ingieren.
Aunque los científicos han hallado anteriormente trazas de microplásticos en el mar profundo, esta investigación, publicada en la revista Environmental Pollution, es la primera que cuantifica la ingesta de microplástico en invertebrados de aguas profundas.
En el estudio fue identificada una amplia gama de plásticos; el artículo revela como incluso substancias naturalmente flotantes como el polietireno, usado para fabricar bolsas de la compra, podrían estar dentro de los organismos de ofiuroideos, estrellas de mar y caracoles de mar.
El poliéster fue el plástico más identificado, principalmente en la forma de fibras microplásticas y, aunque no es posible conocer su origen, esta sustancia se usa ampliamente para fabricar ropa y puede llegar al mar a través de las aguas residuales de las lavadoras.
La autora principal del artículo “Microplastic pollution identified in deep-sea water and ingested by benthic invertebrates in the Rockall Trough, North Atlantic Ocean” es Winnie Courtene-Jones, investigadora posdoctoral de la Universidad de las Highlands e Islas en SAMS.
“Los microplásticos están muy extendidos en el entorno natural y presentan multitud de amenazas ecológicas tales como la reducción del éxito reproductivo, obstrucciones en el tracto intestinal y la transferencia de contaminantes orgánicos a los organismos que los ingieren. Se han documentado más de 600 especies en todo el mundo afectadas por los plásticos,” dice.
“Hay mucha evidencia de microplásticos en las aguas que rodean las costas pero poco se sabe de la magnitud de la contaminación por plástico en el océano más profundo.
“El mar profundo es la mayor parte del planeta, aunque también la menos explorada, y puede que sea el sumidero final para los plásticos. Es importante ahondar en el entorno marino para comprender el destino final de los plásticos marinos.”
El estudio halló que la cantidad de microplásticos ingeridos difería entre especies pero no estaba relacionado con el tamaño o hábitos alimenticios de las especies.
La supervisora de Winnie, ecóloga de mar profundo de SAMS, la Dra. Bhavani Narayanaswamy, decía: Ya no están fuera de la vista y fuera de la mente. La investigación de lo microplásticos está cobrando cada vez más importancia. Estamos intentando establecer no solo lo generalizados que están sino también cómo y dónde se acumulan en los animales y, en última instancia, el impacto que pueden tener en la salud humana.
“SAM está ampliando su investigación en los microplásticos con dos nuevos estudiantes de doctorado que se unirán al equipo en octubre, uno para examinar los microplásticos en el entorno marino de Escocia, comparando sitios urbanos y rurales, mientras que el segundo intentará desarrollar sensores aéreos que detectarán los microplásticos.”
El muestreo se realizó en junio de 2016 durante el viaje de investigación anual Extended Ellett Line a bordo del RRS Discovery.
