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Descubiertas aguas inusualmente cálidas por debajo del glaciar Thwaites

Por primera vez, un robot submarino ha visitado el fondo de uno de los glaciares más preocupantes de la Antártida. El robot submarino llamado Icefin ha descubierto aguas inusualmente cálidas por debajo del glaciar Thwaties, llamado también glaciar del “día del juicio final” por ser uno de los glaciares de la Antártida que más rápido se está fundiendo. 

Los científicos llevan observando durante años la velocidad a la que se desplaza la gigantesca masa de hielo que forma el Thwaites, especialmente la parte frontal que desemboca en el mar de Amundsen, y su deshielo.

“Las aguas cálidas en esta parte del mundo, a pesar de lo remotas como puedan parecernos, deberían servirnos de advertencia sobre las potenciales y nefastas alteraciones para el planeta provocados por el cambio climático,” dice David Holland, investigador principal de la expedición y director del Laboratorio Medioambiental de Fluidos Dinámicos de la Universidad de Nueva York.

Los científicos sumergieron el Icefin por un agujero de 700 metros que perforaron en el glaciar. Una vez dentro, el Icefin avanzó más de un milla hasta la zona de ablación (o línea de costa) para medir, capturar imágenes y cartografiar el derretimiento del glaciar así como recopilar otros datos importantes que los científicos pueden usar para comprender el paisaje y las condiciones cambiantes”

Los científicos se sorprendieron al observar un aumento de 3,6ºC en la temperatura del agua en la línea de costa con respecto a la temperatura de congelación.

Sugiere que el glaciar podría estar experimentando un retroceso imparable, con enormes implicaciones para el aumento del nivel global del mar,” advierte Holland.

El colapso del glaciar Thwaites de 74.000 millas cuadradas, que algunos científicos consideran el glaciar más vulnerable e importante del mundo en lo que se refiere a aumento del nivel del mar, podría liberar una masa de agua del tamaño aproximado a Gran Bretaña. Según la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, la cantidad de hielo que está fluyendo del Thwaties y los glaciares cercanos se ha prácticamente duplicado durante los últimos 30 años. El agua de deshielo del Thwaties al mar de Amundsen ya supone aproximadamente un 4 por ciento del actual aumento del nivel global del mar – una cifra que aumentaría de forma importante si colapsa el glaciar. 

El pasado enero fue hallada una enorme cavidad bajo el glaciar, una señal de rápido deterioro. Los científicos siguen advirtiendo que toda la plataforma de hielo de la Antártida Occidental podría colapsar en 100 años, lo que provocaría un aumento del nivel del mar de casi 3 metros, inundando los litorales de todo el mundo. 

”El Thwaties nos preocupa especialmente,” explica el profesor Keith Nicholls, oceanógrafo de British Antarctic Survey.

”Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida Occidental, pero este glaciar es preocupante porque las condiciones actuales indican que seguirá un proceso de rápido deshielo”.

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