Reducir el consumo de peces de arrecife que consumen los turistas es crucial para la sostenibilidad marina de Palaos, según ha hallado un estudio conducido por la Universidad de la Columbia Británica (UBC), que sugiere que otras pequeñas naciones insulares deberían considerar adoptar la misma estrategia.
Se prevé que el cambio climático provocará un importante deterioro en los arrecifes de Palaos, y esta nueva investigación sugiere que la mejor estrategia de gestión turística incluya una reducción del 70 por ciento en la cantidad de peces de arrecife que consumen los turistas.
Esta conclusión es importante para el desarrollo sostenible de otros estados insulares en vías de desarrollo, que probablemente se verán afectados de forma importante por los cambios en el océano.
“Los arrecifes de Palaos y las comunidades de peces que albergan son increíblemente preciosas y reconocidas mundialmente como principal destino para bucear,” dice la autora principal Colette Wabnitz, investigadora asociada de la Nippon Foundation- Programa Nereus del Instituto para los Océanos y las Pesquerías de la UBC.
“El número de turistas puede llegar a ser nueve veces la población local y la mayoría viene a disfrutar del mar. Esto ejerce una enorme presión en los recursos marinos locales que son centrales para la cultura, seguridad alimentaria y sustentos de las comunidades locales.”
Palaos, un archipiélago formado por 700 islas en el Pacífico Sur, depende fuertemente del turismo. Muchos estudios se han centrado en el daño físico que los turistas provocan en los arrecifes – desde pisar el coral a interactuar con la fauna silvestre -, pero este es el primero que examina los efectos que supone consumir los mismos peces que los turistas buscan ver durante sus inmersiones.
Los autores desarrollaron un modelo socio-ecológico por ordenador para explorar posibles medidas que se se centran en el turismo, el cambio climático, la conservación marina y la seguridad alimentaria local. El consumo de pescado juega un papel importante en los futuros declives del ecosistema.
Los autores hallaron que la salud de los arrecifes puede mantenerse mejor consumiendo pescado procedente de alta mar, tales como el atún pescado de manera sostenible, en lugar de peces de arrecife como el mero, el pargo o el pez loro.
“Los hábitos de alimentación del turismo están eliminando especies importantes de peces de los arrecifes locales, y resulta irónico que sea culpa de la gente que viene a ver estos peces en primer lugar. Es una medida importante que puede tomarse ahora mismo, en lugar de tener que adaptarse en el futuro al cambio climático,” dice el coautor Andrés Cisneros-Montemayor.
“El turismo sostenible, especialmente el ecoturismo, no debería suponer una amenaza para la la seguridad alimentaria de la gente local o de su medio ambiente.”
Las recomendaciones del estudio, que están en consonancia con la actual propuesta del gobierno de desarrollar una pesquería nacional offshore como parte de su Santuario Nacional Marino designado recientemente, puede permitir a Palaos proteger los sistemas de arrecife y las industrias que dependen de ellos, así como los estilos tradicionales de vida locales relacionados estrechamente con la captura y consumo de pescado.
El estudio ha sido publicado esta semana en la revista Marine Policy.