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California Sea Lion

Declarado ‘evento de mortalidad inusual’ para los leones marinos de California

Durante meses, los cachorros de leones marinos – de no más de un año de edad – han estado llegando a las playas del sur de California a un ritmo alarmante. Varados, gravemente desnutridos y con los huesos dejándose ver a través de la su piel. Aferrándose a la vida, muchos con achaques más allá de la maltrunición.

Los varamientos, que empezaron a aumentar en enero, se han intensificado en las últimas semanas, desbordando los centros de mamíferos marinos, dejando perplejos a los investigadores y llevando a los funcionarios federales a tomar medidas.

El mes pasado los funcionarios declararon un “evento de mortalidad inusual” para el león marino de California, una designación que llegó poco después de ser hallados cachorros varados en las playas desde Santa Barbara a San Diego en números exponencialmente más elevados que en años anteriores.

En el condado de Los Angeles, casi 400 cachorros han llegado a la costa desde comienzos de año. El año pasado, se informaron tan solo 36 casos.

El 24 de marzo, informan las autoridades, se informaron 214 casos en San Diego, 189 en Oregon, 108 en Santa Barbara y 42 en Ventura.

Los cachorros supervivientes han desbordado los centros de mamíferos marinos a lo largo de la costa, que han acogido una cifra récord de leones marinos para su rehabilitación para esta época del año.

La llegada de tantos leones marinos ha dejado sin recursos los centros, requiriendo no solo más alimento y medicamentos sino también voluntarios que tienen que cubrir más horas y atender a más cachorros.

Sharon Melin, bióloga marina en el Servicio Nacional de Pesca Marina, dice que no es común que vare un cachorro de león marino sin embargo los recientes incidentes son preocupantes dada la magnitud, la época del año y el misterio que rodea su causa.

Típicamente vendría provocado por una enfermedad o debido a las temperaturas más elevadas como en acontecimientos como El Niño.

“En este caso no se da ninguna de estas situaciones.”

La única anomalía, dice Melin, es que estos cachorros deberían estar todavía con sus madres. Los animales que han sido hallados en las playas nacieron este verano y tienen entre 6 y 8 meses.

Las madres, intentando aventurarse mar adentro más lejos para buscar alimento, habrían dejado a sus crías, obligándolas a abandonar las colonias y valerse por sí mismas antes de tiempo.

“A esta edad no son capaces de hacerlo,” dice Melin. “No pueden sumergirse, no son nadadores muy eficientes a esa edad. No son lo suficientemente adultos ni grandes para salir por su cuenta,” añade.

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