Ocean Sentry
El aumento del número de muertes de mamíferos marinos y varamientos de especies de ballena en peligro a lo largo de la costa de Kerala, en la India, en los últimos meses, al parecer debido por colisiones contra embarcaciones, ha destacado la necesidad de desarrollar medidas de mitigación apropiadas, según revela un estudio.
En los últimos meses se han informado al menos una docena de muertes de mamíferos marinos a lo largo de la costa. Además, cuatro ballenas embarrancaron en 2010 y este año fueron identificadas como rorcuales de Bryde, una mamífero marino en peligro de extinción, decía Biju Kummar, jefe del Departamento de Biología Acuática y Pesca de la Universidad de Kerala.
La mortalidad de mamíferos marinos debido a las operaciones pesqueras fue identificada como una amenaza importante para su población y esto fue cierto con respecto a la muerte de delfines y marsopas en la costa de Kerala, decía Kumar, quien condujo un estudio sobre este asunto.
Sin embargo dice que muchas de las muertes y colisiones contra embarcaciones no estaban adecuadamente documentadas e identificadas. El elevado número de varamientos de ballena informados en los últimos años parece indicar que la frecuencia de estos acontecimientos ha aumentado, señala.
Aunque la invasión antropocéntrica global tal como la contaminación y el ruido, que alteran el comportamiento natural de las ballenas, ha sido considerado una causa, la principal razón para las muertes a lo largo de la costa del índico podría ser la colisión contra embarcaciones.
Varias ballenas embarrancadas fueron halladas con graves heridas, probablemente debido a una colisión con las hélices.
‘Las colisiones contra embarcaciones pueden afectar de forma importante a pequeñas poblaciones de ballenas y en áreas donde es necesaria una cautela especial para evitar tales accidentales, pudiendo ser beneficiosas medidas para reducir la velocidad del barco.’
Aunque la información sugiere que las colisiones entre barcos y ballenas son más comunes de lo que se pensaba, no se han tomado medidas para recopilar información sobre la frecuencia de tales colisiones, dice Kumar.
Hay cerca de 30 especies de mamíferos marinos en aguas costeras del Índico, incluyendo ballenas, delfines, una especie de marsopa y una variedad de vaca marina.
Varios mamíferos marinos son vulnerables o están en peligro de extinción dado que una vez fueron comercializados debido a su carne, marfil y miel. Muchas especies fueron protegidas del uso comercial, sin embargo reciben menos atención que mamíferos terrestres tales como el tigre y el león, dice Kumar.
‘En ausencia de un estudio dedicado para evaluar la abundancia de mamíferos marinos en aguas del Índico, no tenemos indicios de sus números, a pesar de las tendencias de las población.’
Kumar dice que muchos pescadores usan los delfines para capturar pescado, en su persecución de grandes bancos de peces.
‘Aunque la ley de Protección de Fauna Silvestre del Índico de 1972 sitúa a todos los mamíferos marinos en la apéndice I de la ley, se ha hecho muy poco para mitigar la mortalidad.’
La falta de dicha información ha echado por tierra los esfuerzos para evaluar la importancia de las colisiones en la población de ballenas y desarrollar las medidas adecuadas de mitigación.
Para algunas poblaciones pequeñas de ballenas o segmentos de la población, las colisiones contra embarcación pueden suponer una importante amenaza. Las heridas masivas en ballenas sugieren que las embarcaciones de gran tamaño son la principal causa de heridas graves para ballenas,’ dice.
En muchos casos no fue examinada adecuadamente la causa de la muerte en animales embarrancados y solo a través de una exhaustiva necropsia por parte de expertos se identificarían con precisión las causas.
‘Esto facilitará una investigación más fiable en la mortalidad y proporcionará una mayor capacidad para evaluar y aliviar el impacto de las interacciones antropomórficas,’ dice Kumar. Fuente
