Ocean Sentry
El coral blanqueado por segundo año consecutivo en la Gran Barrera de Coral tiene “cero posibilidades” de recuperarse, advierten los científicos, que han confirmado que el sitio de Patrimonio Mundial ha vuelto a sufrir los estragos del aumento de la temperatura del agua.
El pasado mes, los científicos dijeron que estaban detectando otro año de blanqueamiento masivo tras un grave evento anterior solo un año antes, en 2016, y sus temores se confirmaron tras los sondeos aéreos realizados por todo el arrecife de 2.300 kilómetros de longitud.
El año pasado, las área del norte fue la más castigada, y ahora es el tercio medio el que está experimentando los peores efectos.
“Los corales muertos no son necesariamente corales muertos, pero en la región central anticipamos altos niveles de pérdida de coral” dice James Kerry, biólogo marino en la Universidad James Cook.
“El coral necesita como mínimo una década para recuperarse totalmente, por tanto los eventos de blanqueamiento masivo con 12 meses de diferencia no ofrecen ninguna posibilidad de recuperación para aquellos corales que se vieron afectados en 2016.”
Es la cuarta vez que el blanqueamiento coralino – cuando el coral expulsa el alga que vive en sus tejidos y que le proporciona alimento – ha azotado el arrecife tras los eventos anteriores ocurridos en 1998 y 2002.
“El impacto combinado de estos blanqueamientos consecutivos afecta a 1.500 kilómetros de barrera coralina, dejando intacto solo el tercio sur”, decía Terry Hughes del Centro de Excelencia para los Estudios del Arrecife de Coral en la Universidad James Cook.
“El blanqueamiento está causado por temperaturas altas récord provocadas por el calentamiento global.
“Este año, 2017, estamos viendo un blanqueamiento masivo, incluso sin las condiciones de El Niño,” añade, refiriéndose a un ciclo climático natural en el océano Pacífico.
La Gran Barrera de Coral ya está bajo presión debido a la escorrentía agrícola y ganadera, el desarrollo costero y la corona de espinas.
También se ha visto azotada recientemente por el ciclón Debbie de categoría cuatro, que azotó la región el pasado mes, afectando principalmente las partes sur de las islas Whitsunday que habían escapado al blanqueamiento. La destrucción provocada por el ciclón supera cualqueir potencial efecto de enfriamiento beneficioso que podría haber traído.
“Cualquier efecto de enfriamiento relacionado con el ciclón es probable que sea insignificante en comparación con el daño provocado, que lamentablemente azotó una sección del arrecife sano,” decía el ARC en una declaración.
Todavía no se conoce el alcance de la destrucción provocada por el ciclón Debbie, aunque los científicos han dicho que el daño podría variar de menor a severo.
El Servicio de Parques y Fauna Silvestre de Queensland y la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera empezaron un estudio la semana pasada para determinar la magnitud y ya han hallado coral pulverizado en lugares populares de snorkel.
Hughes advierte que el aumento de las temperaturas podría provocar más blanqueamiento severos.
“El arrecife ya se enfrenta a múltiples impactos pero sin duda el más urgente es el calentamiento global,” dice. “A medida que vayan aumentando las temperaturas los corales experimentarán más eventos de este tipo. Hasta la fecha, un grado centígrado de calentamiento ya ha causado cuatro eventos en los últimos 19 años. Necesitamos frenar las emisiones de carbono y la ventana para hacerlo se está cerrando rápidamente.”
Algunos científicos empiezan a mostrarse desalentados. El experto en calidad del agua, Joan Brodie, decía que el arrecife se encuentra actualmente en una “fase terminal”.
Las naciones del mundo acordaron en Paris de 2015 limitar el calentamiento medio en 2ºC por encima de los niveles preindustriales, frenando la quema de combustibles fósiles.
