La ballena azul es el animal más grande que ha existido jamás. Los ejemplares de mayor tamaño capturados antes de la Primera Guerra Mundial en el hemisferio sur probablemente pesaban 200 toneladas (unos 33 elefantes). En el siglo XX llegaron a cazarse 360.000. Algunas poblaciones fueron reducidas a solo un 1% su población original. Al igual que otras grandes ballenas, las ballenas azules están amenazadas por la pérdida de hábitat y la contaminación. Las colisiones con barcos y los enredos en las artes de pesca suponen también una grave amenaza para su supervivencia. La especie está clasificada como en “Peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.