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193 tortugas oliváceas halladas muertas en 3 semanas en Chennai, en la India

El número total de muertes de tortuga olivácea (Lepidochelys olivacea) en tan solo 3 semanas de su temporada de anidamiento en Chennai, capital de Tamil Nadu, en el estado del sur de la India, ha alcanzado cifras alarmantes. Los activistas prevén que la cifra seguirá aumentando. 

Los conservacionistas, que llevan años monitorizando el anidamiento de la tortuga en peligro de extinción, están escandalizados por el número de muertes de este año. En 2017, durante toda la temporada de anidamiento se produjeron 217 muertes. Pero ahora, con todavía tres meses por delante para que acabe la temporada, las cifras son preocupantes.

“Hasta la fecha nuestros voluntarios solo han visto 24 nidos y si la población de tortugas sigue disminuyendo podrían producirse terribles consecuencias para el entorno marino. Estas tortugas se alimentan de medusas, que a su vez se alimentan de larvas de pez. Por tanto, una reducción en la población de tortugas significaría también un descenso en las poblaciones de peces,” explica Shravan Krishnan de la organización Students Sea Turtle Conservation Network (SSTCN).

La tortuga golfina en peligro de extinción, conocida por su anidamiento coordinado en grandes números, se reproduce principalmente entre enero y marzo en el sur de la India. Después, las hembras llegan a las playas para cavar hoyos en la arena donde entierran sus huevos. Los huevos eclosionan después de 45-50 días. Las hembras, sin embargo, no esperan que nazcan sus crías, y después de enterrar los huevos regresan al mar. 

Un funcionario forestal, hablando a condición de preservar su anonimato, decía que una de las principales razones de las muertes es el uso de redes de enmalle.

Las tortugas se congregan a cinco kilómetros de la orilla. Dado que son reptiles que necesitan respirar, las tortugas necesitan salir a la superficie cada 40-45 minutos, de manera que cuando caen en una red, que puede ser arrastrada durante una o tres horas por el océano, las tortugas mueren asfixiadas. Por este motivo en 2015 y 2016 se hicieron cursos sobre los TED a los pescadores de arrastre, entregándoles 10 dispositivos. En todas las pruebas, las tortugas lograron escapar a salvo, sin embargo la realidad es que ningún pescador los usa.

Un funcionario sénior del Departamento de Pesca decía que no emplean los TEDs porque la captura es más baja y los pescadores se enfrentan a pérdidas.

“Que yo sepa, nadie en la India está usando los TED”.

Sin embargo, un funcionario sénior del Departamento de Pesca dice que los pescadores no tienen toda la culpa, dado el número reducido de barcos que salen al mar.

“Tenemos que examinar porqué el número de muertes este año está siendo el más alto a pesar del reducido número de barcos que faenan. También podría ser debido a que las tortugas están ingiriendo plástico en el mar que hace que queden flotando,” dice.

Jayakumar, un pescador de arrastre, dice: “El agua aquí está mal. Hay muchas compañías así como tres puertos. Los barcos van y vienen. Todos los desechos acaban en el mar. Las tortugas comen el plástico y mueren. Los pescadores adoran a las tortugas como a un Dios, por lo que no les haríamos ningún daño.”

“Debería haber una estricta normativa de que cuando alguien es testigo de una infracción de la ley de regulación pesquera, el Departamento de Pesca cancele la licencia del barco. Si cancelan la licencia y dejan de darle el subsidio, entonces el infractor se asustará y no volverá a cometer el delito. Si no hay sanción, entonces les dará igual,” decía Supraja Dhari de la Tree Foundation, organización sin ánimo de lucro en la India que trabaja para proteger la población de tortuga marina.

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