The End of the Line
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| La población de nutria marina vuelve a descender |
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| Lunes, 16 de Agosto de 2010 20:56 | |||
Este es el segundo año consecutivo de descenso para la población de este mamífero marino parecido a un peluche tras una década de pequeños aunque alentadores aumentos de su población. El estudio de las nutrias del estado, que conduce el Departamento de Estudios Geológicos de los Estados Unidos, lleva a cabo el recuento anual de estos peludos comedores de moluscos e informa del promedio habido durante tres años a lo largo de la costa de California. La cifra de este año es de 2.711 nutrias y representa un descenso del 3,6% en comparación con el estudio de 2009. Aun más inquietante es el descenso del 11% en el número de cachorros de nutria en comparación con el año pasado. 'Hemos visto un descenso en el número de nutrias marinas en todo su hábitat, particularmente en aquellas áreas donde la población abunda más, mientras que el número de cachorros ha descendido a los niveles de 2003,' dice Tim Tinker, científico que lidera el estudio. 'Esta tendencia puede estar afectada por varios factores, humanos y naturales.' La población de nutria marina, o Enhydra lutris nereis, se extendía una vez desde la ensenada de Prince William en Alaska hasta Baja California. Estas criaturas amantes de la costa que pueden llegar a pesar hasta 45 kilos, son los miembros más fuertes de la familia de las comadrejas. Las nutrias, entre las que se incluyen las variedades sureña, norteña y asiática, son únicas entre los mamíferos marinos en emplear herramientas para abrir crustáceos y erizos de mar. La población global de nutria en todo el mundo alcanzó una vez cerca de un millón, con hasta 17.000 en la costa californiana en el momento de la Declaración de Independencia. Desde 1700, su piel suave y gruesa llevó a los cazadores a esquilmar prácticamente a la especie, matándolas en miles y fue a principios de la fiebre del oro que las pieles de nutria marina eran más preciadas que el oro. Creídas extintas En 1938, cuando ya se creían extintas en California, se descubrió una población de unas 50 nutrias cerca de Big Sur. El mamífero marino más pequeño en aguas de los Estados Unidos ha estado clasificado como especie amenazada desde 1977 bajo la Ley de Especies en Peligro. El recuento anual, que se lleva registrando desde 1985, tiene lugar desde principios de otoño hasta finales de primavera a lo largo de los 603 km de litoral que se extiende desde Half Moon Bay a Santa Bárbara y se lleva a cabo en colaboración con el Departamento de Pesca y Caza de California, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Acuario de la Bahía de Monterrey. El promedio de 2009 fue de 2.813, un descenso del 0,46 en comparación con los tres años anteriores. Fue el primer descenso de un promedio de tres años desde mediados de 1990. El estudio de este año ha hallado además que la distribución geográfica de la especie se ha reducido. Hay menos nutrias en los extremos norte y sur de su hábitat que se extiende desde Pigeon Point a Gaviota State Park. 'Nuestra información sugiere que las hembras en edad fértil están muriendo en un número inusualmente elevado debido a múltiples razones, desde enfermedades infecciosas a exposición a contaminantes hasta fallos cardíacos, malnutrición y ataques de tiburón,' dice Tinker. Los científicos señalan que las nutrias macho parecen estar congregándose en lugares alejados de su hábitat habitual, al parecer en busca de alimento. La tendencia que tienen a cazar cerca de la costa también significa que entran en contacto con la contaminación y algunas veces pueden ingerir presas contaminadas. Los científicos explican que las fuertes tormentas y la falta de kelp durante el invierno pasado podría tener algo que ver con la mortalidad de las crías, sin embargo nadie lo sabe con certeza. Tinker lidera un equipo de científicos que intenta encontrar la respuesta comparando la salud y el hábitat de varias poblaciones de nutria marina. Falta de fondos California puede que pronto pierda un importante fondo destinado a la investigación de la nutria marina. Actualmente los contribuyentes tienen opción de donar a la California Sea Otter Fund cuando rellenan la Franchise Tax Board, pero la casilla en el formulario se quitará a finales de este año a menos que los contribuyentes o los buenos samaritanos no donen un total de 258,563 dólares. ‘La población está disminuyendo y el único programa que puede ayudar corre peligro de desaparecer,' dice Jim Curland, especialista en nutrias marinas para la Defenders of Wildlife. ‘Para salvar a la nutria marina de California hemos de encontrar una respuesta a la muertes, algo que no podrá hacerse si no se tienen fondos,' dice. ‘Esta especie es emblemática para California. Es el canario en la mina para el ecosistema marino... No queremos perderla’. Los pescadores, que consideran las nutrias una plaga, suelen disparar contra ellas dado su voraz apetito, sin embargo no se cree que las muertes sean suficientes para impactar en el conjunto de la población. La nutria marina no puede ser sacada de la lista de especies en peligro a menos que su población no suba a más de 3.090 ejemplares durante tres años consecutivos. Fuente 
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La población de nutria marina de California, que hace un siglo se recuperaba de la casi extinción debido a la masacre sistemática, parece que de nuevo está descendiendo y nadie logra saber la razón.
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