The End of the Line
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| Estudios demuestran un dramático descenso en la población de la falsa orca hawaiana |
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| Jueves, 12 de Noviembre de 2009 07:36 | |||
Sin embargo, estudios recientes indican que una especie menos conocida, la Pseudorca crassidens o falsa orca, cuenta con la población más pequeña de las 18 especies de ballenas dentadas y delfines hallados en aguas de Hawaii. Robin Baird de la Cascadia Research, una organización sin ánimo de lucro fundada hace 30 años por biólogos del Evergreen State College, han estudiado a los mamíferos marinos en las Islas Hawai desde el año 2000 y están ayudando a esclarecer este dramático descenso. ‘Hasta hace poco, la falsa orca no había recibido fondos ni nadie estaba llevando a cabo ninguna investigación.’ Los estudios y fotografías tomadas por Dan McSweeney de la Wild Whale Research Foundation en la década de los 80 muestran que la que fuera una vez una importante población se encuentra ahora en evidente descenso. Se cree que población de pseudorca insular, genéticamente única, está formada por unos 123 individuos. En otras palabras, estas ballenas son realmente kama'aina y se encuentran en graves problemas. ‘Las muestras de tejido y DNA revelan que este grupo se ha mantenido aislado y ha evolucionado en esta zona durante cientos de miles de años,’ dice Baird. ‘Es probable que como depredadores de superficie hallaran alimento en áreas próximas a la isla.' Como máximo depredador en la cadena alimenticia, la Pseudorca basa su alimentación en el mahimahi, atún de aleta amarilla, ono, monchong y otros peces de nivel trófico superior. 'Básicamente, se alimenta de los mismos peces que nosotros,’ dice Baird. Sus hábitos alimenticios son el principal causante de la merma de su población. La disminución de los stocks de peces significa más competitividad por el alimento debido al limitado número de presas. La falsa orca es también conocida por atrapar el cebo de los anzuelos, un comportamiento que las convierte en víctimas de la pesca incidental en las pesquerías de palangre de mar abierto. Las ballenas y delfines que accidentalmente ingieren anzuelos y líneas son igualmente víctimas por perforaciones intestinales, una amenaza igualmente insidiosa. La desfiguración de la aleta dorsal es una señal probable de interacción con las pesquerías de palangre. La colocación de etiquetas de rastreo por satélite se lleva a cabo para determinar el alcance que supone este tipo de interacción. Las biopsias también revelan la acumulación de sustancias tóxicas tales como PCBs y DDTs que comprometen el sistema inmune del animal. Estas sustancias tóxicas se almacenan en la grasa y por tanto se metabolizan más rápidamente cuando los suministros de alimento escasean. Todas estas amenazas generan gran inquietud. Recientemente el Natural Resource Defense Council presentó una petición al Servicio de Pesquerías Marino Nacional para listar la especie como amenazada o en peligro de extinción. Si en el transcurso de 90 días el NMFS determina considerar la petición, reunirán a un equipo de investigación para emprender una evaluación, proceso que podría durar un año. La foto-identificación de las marcas únicas de la aleta dorsal muestran que la pseudorca forma vínculos de por vida. Tienen vidas largas y se reproducen tarde, dando a luz a una cría cada seis o siete años. Además, es probable que su población tarde en recuperarse de las numerosas amenazas que han hecho mermar rápidamente la población en las dos ultimas décadas. Se precisa manifiestamente una mayor atención para asegurar la supervivencia a largo plazo de la Pseudorca y ayudarla a reconstruir la población de hace dos décadas. Dada la existencia de amenazas y de su población en declive, los estudios científicos que Baird está llevando a cabo con sus colegas y colaboradores pueden ser vitales para sacar a la especie del borde de la extinción. 
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Los habitantes y turistas se maravillan al ver a las ballenas jorobadas. Gracias a unas cuantas décadas de protección de la especie y continuada investigación sabemos que su población, una vez en descenso, se ha recuperado fuertemente.
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